Les Oilers d’Edmonton ont congédié jeudi l’entraîneur Kris Knoblauch, 47 ans, sans lui nommer de remplaçant, au lendemain d’une sortie précoce en séries qui a laissé le club loin de ses ambitions. L’adjoint Mark Stuart a aussi été remercié.
Knoblauch a compilé une fiche de 135-77-21 en trois saisons à Edmonton, dont 31-22 en séries. Il avait pourtant aidé les Oilers à atteindre la finale de la Coupe Stanley à deux saisons consécutives, avant deux défaites contre les Panthers de la Floride. La décision survient alors que la saison des Oilers s’est terminée par une élimination en six matchs au premier tour de la Conférence de l’Ouest 2026 contre les Ducks d’Anaheim.
Cette fin de parcours a tranché avec le départ canon de la saison 2026. Après un début de 3-9-1, Edmonton a conclu la campagne à 46-18-5 sous Knoblauch et a terminé deuxième de la section Pacifique avec un dossier de 41-30-11, à deux points des Golden Knights, premiers de section. Mais l’échec en séries a éclipsé tout le reste, surtout dans une équipe construite autour de Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Stan Bowman a dit que ce choix avait été difficile, mais qu’un examen complet de l’équipe était nécessaire. Le dirigeant a reconnu que certains joueurs n’avaient pas livré le niveau attendu et que l’organisation portait elle aussi sa part de responsabilité. Après la défaite 5-2 contre Anaheim dans le match 6, McDavid avait décrit Edmonton comme une équipe moyenne aux attentes élevées, un constat qui a résonné bien au-delà du vestiaire.
Le congédiement de Knoblauch prend aussi une dimension particulière parce qu’il devait entrer dans la première année d’un contrat de trois ans signé le 3 octobre 2025. McDavid devait entrer dans la première année d’une entente de deux ans signée le 6 octobre 2025, tandis que Draisaitl s’apprête à amorcer la deuxième saison d’un contrat de huit ans et 112 millions de dollars. Edmonton change donc d’entraîneur au moment même où sa fenêtre de titre est censée être ouverte, pas refermée.
Le dossier est d’autant plus brutal que Knoblauch avait rejoint un petit groupe de l’histoire de la LNH. Il est devenu le premier entraîneur en plus de 55 ans à mener une équipe à la finale de la Coupe Stanley lors de ses deux premières saisons, et le sixième seulement à réussir un tel départ dans toute l’histoire de la ligue. À Edmonton, cette réussite n’aura finalement pas acheté beaucoup de temps une fois que les séries ont tourné court.
L’organisation se retrouve maintenant devant une question plus large que le simple choix d’un nouvel entraîneur. En mettant fin au mandat de Knoblauch et de Stuart sans annoncer d’héritier jeudi, les Oilers ont signalé que le problème, à leurs yeux, allait bien au-delà du banc. Le prochain test sera de savoir si le club peut transformer une équipe encore bourrée de talent en formation capable de passer enfin la dernière marche.
