Sur Upper Ottawa, la maison de Tom Alvey et Tracey Huxford s’est couverte de bleu, blanc et rouge jeudi soir pour les séries éliminatoires de la LNH. Leur voiture aussi a été décorée, au moment où les Canadiens de Montréal se préparaient pour leur prochain match contre les Sabres de Buffalo.
Alvey, 57 ans, et Huxford, 56 ans, ne vivent pourtant pas à Montréal. Ce sont des partisans de longue date qui suivent chaque match des Canadiens, et leur fidélité dépasse largement les décorations de façade: le couple a aussi plusieurs tatouages aux couleurs de l’équipe, dont certains ont été faits à Montréal.
Leur attachement remonte à la série de 2021, quand ils ont commencé cette tradition d’afficher leur soutien à la maison. Cette année-là, ils se sont aussi rendus à Montréal pour assister à un match de la Coupe Stanley entre les Canadiens et le Lightning de Tampa Bay, un déplacement qui a consolidé une passion déjà bien ancrée. Depuis, ils refont le même geste à chaque période de séries, avec la même minutie.
Huxford dit qu’il y a quelque chose de particulier à voir cette équipe jouer. « Just to see these guys out there, playing with their hearts. It’s so much fun, » a-t-elle dit, résumant en quelques mots ce qui les accroche depuis des années. Alvey a ajouté que ce n’est pas l’histoire d’une seule vedette qui porte tout le monde: « It’s not just one guy trying to be a superstar like the Leafs, » a-t-il dit. « The whole team has a heart, and it’s all beating at once. »
Leur soutien ne se limite pas à regarder les matchs à la télévision. Les deux natifs de Hamilton traversent aussi souvent la frontière des habitudes et des kilomètres pour voir les Canadiens en personne à Montréal, Buffalo et Pittsburgh. Ils ne parlent pas français, n’ont jamais vécu à Montréal, mais ont bâti autour de l’équipe une identité qui est devenue visible dans leur quartier autant que dans leurs voyages.
Ce qui frappe dans cette histoire, c’est moins l’excès que la constance. Jeudi soir, en décorant la cour, la maison et la voiture, Alvey et Huxford n’ont pas seulement préparé un match; ils ont rappelé qu’à l’ère des allégeances superficielles, certains partisans gardent une fidélité qui se mesure en années, en kilomètres et en encre. « We have a fun time with it and all the people going by, » a dit Huxford. Ce plaisir-là, chez eux, fait partie du rituel autant que le hockey lui-même.
