Pavel Dorofeyev a tranché le match à 4:10 de la prolongation mardi soir, donnant aux Golden Knights une victoire de 3-2 sur les Ducks d’Anaheim et une avance de 3-2 dans leur série de deuxième tour. L’attaquant de Vegas avait déjà inscrit un but en avantage numérique, puis il a encore frappé au moment où les Golden Knights avaient besoin d’une réponse après avoir vu Anaheim revenir dans le match.
Ce but porte à sept le total de Dorofeyev depuis le début des séries éliminatoires. Tomas Hertl, lui, a mis fin à une disette de 29 matchs, incluant la saison régulière, sans marquer en trouvant le fond du filet à 4:48 de la troisième période, un but qui a donné l’impression d’avoir fait basculer la soirée. Jack Eichel a signé deux aides, pendant que Carter Hart a arrêté 34 tirs pour Vegas, un net rebond après avoir accordé quatre buts sur 23 tirs deux soirs plus tôt dans une défaite de 4-3 à Anaheim.
Le match a aussi été marqué par une séquence lourde de conséquences au premier tiers. Peu après la mi-période, Brayden McNabb a projeté Ryan Poehling violemment contre la bande et a écopé d’une pénalité majeure de cinq minutes pour obstruction, assortie d’une inconduite de match. Anaheim a profité de l’espace pour rester dans le match, puis a fini par égaliser grâce à Olen Zellweger, qui a inscrit à 3:05 de la fin son premier but en carrière en séries, alors que Beckett Sennecke poursuivait sa série en marquant pour un quatrième match de suite en avantage numérique. Mason McTavish et Cutter Gauthier ont chacun obtenu deux passes décisives, et Lukas Dostal a effectué 29 arrêts.
La soirée n’a pourtant pas ressemblé à un simple retour de vague. Dorofeyev a passé un moment sur la glace après avoir reçu une lourde rondelle sur le genou droit au deuxième tiers, avant de revenir et de finir la rencontre comme il l’avait commencée, au bon endroit au bon moment. Il a expliqué avoir simplement bloqué un tir, puis avoir dû se remettre en place et retourner au jeu après une partie moins agréable de son métier. C’est le genre de détail qui a compté pour Vegas: l’attaquant n’a pas seulement produit, il a absorbé le choc et a continué.
Les Golden Knights peuvent atteindre la finale de l’Association de l’Ouest pour la première fois depuis leur titre de 2023 s’ils gagnent le match 6 jeudi soir à Anaheim. Les Ducks, eux, disputent leurs premières séries éliminatoires depuis huit ans et tenteront de forcer un match 7 samedi à Las Vegas. Après deux soirs de suite où les marges sont restées minces, la série revient en Californie avec Vegas en contrôle, mais pas encore libéré.
