À Singapour, Pete Hegseth a mis la Chine au centre du Shangri-La Dialogue en qualifiant samedi de « de quoi légitimement s’alarmer » l’ampleur du renforcement militaire chinois en Asie-Pacifique. Devant des experts militaires et des ministres réunis dans cette salle de sécurité très suivie, le chef du Pentagone a lancé un avertissement qui vise directement l’équilibre stratégique de la région.
Cette prise de parole compte parce qu’elle intervient pendant les trois jours du forum, qui se poursuit jusqu’à dimanche, et deux semaines après la visite de Donald Trump en Chine. Dans un lieu où les capitales asiatiques viennent mesurer les intentions américaines, le ton de Washington sur la Chine devient aussitôt un signal lu à Pékin, à Tokyo, à Séoul, à Canberra et à Manille.
Hegseth a dit que les États-Unis ne voulaient pas de confrontation inutile dans la région et qu’ils cherchaient un « équilibre stable » qui fonctionne pour les Américains comme pour leurs alliés. Il a ajouté que cet équilibre devait empêcher tout État, Chine comprise, d’imposer son hégémonie ou de menacer la sécurité et la prospérité des États-Unis et de leurs partenaires. Il a aussi insisté sur le fait qu’aucun changement n’avait été apporté à la position de Washington sur Taiwan.
La nuance est importante, car le message américain sonne comme une alerte sans basculer dans l’escalade. Hegseth a dénoncé la montée en puissance militaire chinoise tout en refusant l’idée d’un affrontement recherché par Washington, une ligne plus mesurée que celle entendue au même rendez-vous l’an dernier. Dans la même séquence, il a renvoyé à Donald Trump toute décision future sur des ventes d’armes à Taiwan, laissant ouverte une question sensible alors même que Pékin est présenté comme la source du danger.
Le ministre américain a aussi demandé aux alliés des États-Unis de consacrer davantage d’argent à leur propre défense, en citant la Corée du Sud, le Japon, l’Australie et les Philippines. Cette injonction place les partenaires asiatiques face à un double message: Washington promet un équilibre stable, mais attend d’eux qu’ils en paient davantage le prix. Le débat est d’autant plus lourd que le forum de Singapour réunit aussi des délégations du Canada et d’autres pays venus écouter si les États-Unis veulent contenir la Chine sans provoquer une rupture.
Ce qui reste en suspens, c’est la nature exacte des capacités chinoises qui ont poussé Hegseth à parler d’un danger « légitimement alarmant ». Le ministre n’a pas détaillé les changements militaires qui l’ont conduit à ce jugement. Tant que cette réponse manque, le discours américain fixe surtout une ligne: alerter sur la Chine, rassurer sur l’absence de confrontation inutile, et pousser les alliés à s’armer davantage avant dimanche.
