Les Super Eagles effectueront vendredi à The Valley leur dernière séance officielle avant la finale de la Unity Cup, samedi contre la Jamaïque. C’est le dernier rendez-vous avant le match qui doit décider si le Nigeria garde son trophée.
La recherche autour de Nigeria – Jamaïque s’explique par le calendrier immédiat. Le Nigeria entre en finale comme tenant du titre et arrive avec un groupe encore en construction, ce qui rend chaque indice de vendredi utile pour deviner l’équipe de départ. Le déplacement à Charlton Athletic Stadium, samedi, met fin à une semaine où l’équipe a déjà travaillé jeudi à Cray Valley.
Le match contre le Zimbabwe, gagné 2-0 mardi, a donné des repères forts, mais pas une équipe figée. Arthur Okonkwo, gardien de Wrexham AFC, est attendu dans le but après son clean sheet, tandis que Chibueze Oputa, Chibuike Nwaiwu, Igoh Ogbu et Obinna Igboke devraient rester en défense. Au milieu, Tochukwu Nnadi est pressenti aux côtés d’Alhassan Yusuf et de Samson Tijani.
Devant, Terem Moffi, Philip Otele et Femi Azeez sont les noms les plus avancés. Azeez a marqué les deux buts contre le Zimbabwe pour ses débuts, devenant le premier Nigérian à inscrire un doublé dès son premier match senior depuis Mathias Obianika, contre le Burkina Faso, il y a 55 ans. Ce seul détail dit assez bien pourquoi sa place attire autant l’attention avant la finale.
Reste que la composition n’est pas verrouillée. Eric Chelle a laissé entendre qu’il pourrait encore modifier son onze malgré la victoire en demi-finale, et c’est là que se joue une partie de la préparation de vendredi. Le sélectionneur utilise ce tournoi pour évaluer un groupe largement expérimental, et il garde aussi sur le banc Francis Uzoho, Tosin Oyedokun, Owen Oseni et Rafiu Durosinmi.
Le Nigeria connaît pourtant la scène sur laquelle il s’apprête à rejouer. Le 31 mai 2025, les Super Eagles ont battu la Jamaïque 5-4 aux tirs au but après un 2-2 en finale, et ils avaient déjà remporté la compétition en 2002 et en 2004. Cette fois, la séance de vendredi ne servira pas seulement à répéter des automatismes; elle dira surtout si Chelle choisit la continuité ou s’il profite de la dernière ligne droite pour retoucher son équipe.
Samedi, à Charlton Athletic Stadium, le Nigeria défendra donc un titre conquis de haute lutte face à la Jamaïque. Si le onze reste proche de celui qui a battu le Zimbabwe, Azeez et Okonkwo devraient encore peser lourd dans la finale. Si Chelle tranche autrement, la dernière séance à The Valley aura surtout servi à révéler le seul vrai mystère qui reste avant le coup d’envoi.
