Les Saguenéens de Chicoutimi ont été éliminés en demi-finale à Kelowna après une défaite de 6-1 contre les Silvertips. Le résultat a mis fin à leur parcours printanier sur-le-champ, au terme d’un match qui leur a échappé en deuxième période et ne leur laisse plus de prochain tour à viser.
C’est précisément pour cela que le nom des Saguenéens circule maintenant: leur saison s’est arrêtée vendredi, et avec elle la dernière marge de manœuvre du club dans ce tournoi. Raphaël Précourt, qui est entré en relève après que Lucas Beckman a été chassé, a disputé ses premières minutes des séries du printemps dans un match déjà lourd de conséquences pour Chicoutimi.
Le tournant a pris forme tôt dans le deuxième engagement. Carter Bear a ouvert la marque dès le début de la période, puis a frappé de nouveau après une chance ratée de Peteris Bulans à courte distance, ce qui a porté l’avance des Silvertips à 3-1. Dans la même séquence de domination, Zackary Shantz et Landon DuPont ont ajouté chacun un but, installant un écart que les Saguenéens n’ont jamais pu refermer.
Le coup de massue a continué dans la dernière minute de la deuxième période, quand Liam Lefebvre a été expulsé après un combat planifié contre Jaxsin Vaughan. Puis, après 45 secondes de troisième période, Julius Miettinen a marqué à son tour. À ce moment-là, la sortie de Beckman avait déjà forcé Précourt à prendre le relais, et le match avait cessé d’être une question de retour possible pour Chicoutimi.
Yanick Jean a pourtant refusé de réduire cette défaite à un simple tableau d’affichage. L’entraîneur et directeur général a dit être fier de ses joueurs, qu’il a décrits comme des champions pour la vie, et il a soutenu que le groupe avait bâti quelque chose de solide. Il a aussi présenté Précourt comme un transmetteur de valeurs, en rappelant que les joueurs avaient laissé leur ego à la porte et avaient porté l’équipe dans les valeurs du club.
Jean a reconnu que le troisième but avait été le point tournant du match, celui où il a senti que la partie glissait entre les doigts de ses joueurs. Il a ajouté qu’il fallait voir les choses de la bonne manière, malgré la difficulté du résultat, et qu’il ne pouvait jeter la pierre à personne. Les Saguenéens ont ensuite pris l’avion pour Bagotville dans les heures qui ont suivi, sans calendrier confirmé pour leur prochain match compétitif, mais avec la certitude que leur passage en séries s’est terminé là.
Le revers s’inscrit aussi dans un contexte plus large: depuis 2023, la LHJMQ n’avait pas battu de champions d’un autre circuit de la Ligue canadienne de hockey dans un tournoi de la Coupe Memorial. Pour Chicoutimi, cela ferme la porte d’un printemps qui avait déjà atteint le stade des demi-finales; pour Précourt, cela laisse l’image d’un gardien appelé en urgence dans un match où la fin avait déjà été écrite.
