Le département américain de la Défense a suspendu lundi matin la Commission permanente mixte de défense avec le Canada, une instance vieille de 84 ans créée pour conseiller les deux gouvernements sur la sécurité commune de l’Amérique du Nord. Elbridge Colby a annoncé la décision dans un message publié sur X à 8 h 19, disant que Washington mettait fin aux travaux de la commission afin d’en réévaluer l’utilité.

Le ton choisi par le responsable américain était frontal. « Malheureusement, le Canada n’a pas réussi à réaliser de progrès tangibles en matière d’engagements de défense », a-t-il écrit, ajoutant que « nous ne pouvons plus ignorer le fossé qui sépare les discours de la réalité ». Il a aussi affirmé que « les véritables puissances doivent étayer nos discours par un partage des responsabilités en matière de défense et de sécurité ».

La décision vise une structure fondée le 18 août 1940 à Ogdensburg, dans l’État de New York, à l’initiative du premier ministre canadien Mackenzie King et du président américain Franklin D. Roosevelt. La Commission permanente mixte de défense est le plus ancien comité de défense en Amérique du Nord. Composée de représentants militaires, elle examine les questions de défense commune et formule des recommandations aux deux gouvernements.

Pour Justin Massie, la suspension touche une institution que peu de gens connaissent, mais qui reste centrale dans la relation entre les deux pays. « C’est sûr qu’elle est méconnue, mais ça demeure une institution profondément importante dans la relation canado-américaine: ça fait 66 ans qu’elle fonctionne et là, pour la première fois, on la suspend », a-t-il dit. Selon lui, aucun meeting de la commission n’avait eu lieu depuis l’élection de Donald Trump.

Cette mise en sommeil tranche avec le rôle que l’instance jouait encore récemment. La commission avait recommandé la participation du Canada au projet de bouclier antimissile baptisé « Dôme d’or », voulu par l’administration Trump, et elle avait aussi plaidé pour la modernisation du NORAD. Massie a rappelé que le NORAD reste une organisation opérationnelle, « ils envoient des avions quand il se passe quelque chose », soulignant la différence entre cet outil de terrain et un organe consultatif qui, lui, vient d’être mis entre parenthèses.

La tension tient aussi au fait que la suspension ne découle pas, du moins publiquement, d’un incident précis entre les deux alliés. « Il n’y a rien dans les derniers jours qui s’est produit, à ma connaissance, où le Canada aurait dit non aux États-Unis ou qui aurait détérioré les relations entre les deux pays », a dit Massie. C’est précisément ce qui donne à la décision sa portée: Washington dit vouloir réévaluer la valeur d’un mécanisme de coopération vieux de plusieurs décennies alors même qu’il continue de compter sur Ottawa dans l’architecture militaire nord-américaine.

La suite dépend désormais de la réponse canadienne et de la manière dont les deux capitales voudront, ou non, rouvrir ce canal de discussion. Pour l’instant, la suspension envoie un signal net: dans le dossier militaire, l’alliance reste intacte, mais la patience américaine, elle, semble avoir atteint sa limite.

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