Les États-Unis ont suspendu lundi leur participation à un organisme conjoint avec le Canada chargé de la défense du continent, une décision qui met en lumière la dégradation rapide d’un partenariat longtemps présenté comme l’un des plus stables en Amérique du Nord. Le Pentagone a accusé Ottawa de ne pas avoir réalisé de progrès crédibles sur ses engagements en matière de défense.
Elbridge Colby a défendu cette pause en affirmant que Washington ne pouvait plus ignorer l’écart entre la rhétorique et la réalité. « Nous ne pouvons plus éviter les écarts entre la rhétorique et la réalité », a-t-il déclaré, ajoutant que les puissances réelles doivent soutenir leurs mots par des responsabilités partagées en matière de défense et de sécurité. Colby a aussi indiqué que les États-Unis allaient évaluer dans quelle mesure le Permanent Joint Board on Defense sert la défense commune de l’Amérique du Nord.
Le conseil visé par cette suspension réunit des responsables militaires et civils des deux pays. Créé en 1940 par le président Franklin D. Roosevelt et le premier ministre Mackenzie King, il est aussi connu sous le nom d’accord d’Ogdensburg. Pendant la Seconde Guerre mondiale, puis durant la guerre froide, il a servi de cadre à la défense continentale, incarnant une coopération bilatérale que Washington juge aujourd’hui insuffisamment alignée sur les exigences actuelles.
La décision intervient alors que le dossier de la défense devient une ligne de fracture plus large entre les États-Unis, le Canada et d’autres alliés occidentaux. Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, les Européens et le Canada ont accru leurs investissements militaires, mais les responsables américains continuent de pousser leurs partenaires à aller plus vite et plus loin. L’an dernier, les pays de l’OTAN, dont le Canada, se sont engagés à consacrer 5 % de leur produit intérieur brut à la défense d’ici 2035. Carney a dit l’an dernier que le gouvernement canadien atteindrait cette année l’objectif précédent de 2 %.
Cette suspension ne survient pas isolément. La semaine dernière, le Pentagone a aussi décidé de réduire de plusieurs milliers ses effectifs en Europe en annulant des déploiements en Pologne et en Allemagne. La séquence alimente l’impression d’un durcissement plus large de la politique de défense américaine, y compris envers les alliés les plus proches.
Au Congrès, le républicain Don Bacon a critiqué la décision dans un message sur X et a appelé à des esprits « plus calmes et plus sages » pour préserver une alliance étroite avec le Canada. Il a ajouté que tout avait commencé par des moqueries sur le fait que le Canada deviendrait le 51e État et que son premier ministre serait le 51e gouverneur, des insultes qui, selon lui, n’ont rapporté que de l’animosité, « coûteuse sur le plan économique et maintenant militaire ».
Le fond du dossier est simple: Washington teste désormais la valeur stratégique de mécanismes créés à une autre époque pour un autre type de menace. Si la pause se prolonge, elle signalera que la relation de défense entre les deux voisins n’est plus tenue pour acquise, même sur un cadre institutionnel né au cœur de la Seconde Guerre mondiale.
