Le REM a ajouté quatre nouvelles stations dans l’ouest de Montréal, portant son réseau à 23 stations, alors que la nouvelle antenne Anse-à-l’Orme entrait dans sa dernière ligne droite avant son ouverture officielle lundi.
Le public a pu emprunter gratuitement les nouvelles stations samedi et dimanche, entre 9 h et 18 h, puis les utiliser au tarif régulier entre 18 h et 1 h 30. À compter de lundi, la branche Anse-à-l’Orme devait fonctionner selon les horaires et les tarifs habituels, avec un trajet d’environ 35 minutes entre Anse-à-l’Orme et la Gare Centrale si tout se déroule comme prévu.
La nouvelle portion comprend la station Kirkland, présentée comme la plus élevée de tout le réseau, à environ 24 mètres de hauteur. Le REM y ajoute ainsi sa troisième antenne, après celles de Brossard et de Deux-Montagnes, dans un réseau qui continue de s’étendre par étapes sur l’île de Montréal.
Pour Pierre Barrieau, cette mise en service doit surtout changer le quotidien des automobilistes. Il a dit que le projet allait venir décongestionner beaucoup l’autoroute 40, un axe qui concentre déjà une forte pression de circulation dans l’ouest de l’île. Il s’est aussi dit très heureux de voir la branche ouvrir bientôt, estimant que cela laisse plusieurs mois de rodage avant l’arrivée de l’hiver.
Du côté de CDPQ Infra, Julien Hurel a assuré que certains systèmes avaient été « robustifiés » avant l’ouverture. Il a rappelé qu’en novembre, lors de l’ouverture de Deux-Montagnes, le réseau avait été triplé mais le nombre d’enjeux avait été divisé par deux, ajoutant que la tendance demeurait bonne. Au moment du rapport, les trains circulaient comme prévu 99,2 % du temps, au-dessus de l’objectif de fiabilité fixé à 99 %.
Cette séquence est importante parce qu’elle arrive après une série de départs beaucoup plus chaotiques pour le REM. Les branches de Brossard et de Deux-Montagnes avaient déjà été lancées avant celle d’Anse-à-l’Orme, mais les premières mises en service avaient été suivies de nombreuses pannes, d’interruptions et de problèmes de communication. Cette fois, l’entreprise a ajusté plusieurs systèmes avant d’ouvrir la nouvelle portion au public, dans l’espoir d’éviter une répétition des ratés précédents.
Le test ne se joue donc pas seulement sur l’inauguration, mais sur la tenue du service dans les semaines qui viennent. Si la nouvelle antenne reste près de sa cible de fiabilité et absorbe une partie du trafic vers l’ouest, elle pourrait donner au REM ce qu’il cherchait depuis le début: une expansion visible, mais aussi plus prévisible pour les usagers.
