Lane Hutson a encore pesé lourd quand Montréal en avait le plus besoin. Samedi, le défenseur américain de 22 ans a joué 28 min 02 s et a récolté une aide dans la défaite de 3-2 du Canadien contre les Sabres de Buffalo, un revers qui a remis la série à égalité 2-2 avant le match 5 de jeudi soir à Buffalo.

Ce temps de glace, le plus élevé du match, a aussi dépassé de plus de trois minutes celui du plus proche poursuivant. Il illustre surtout jusqu’où le Canadien a dû s’en remettre à Hutson dans cette deuxième ronde quatre fois sur sept, alors que la série bascule maintenant vers Buffalo avec tout à décider.

La séquence la plus parlante de sa soirée n’était pas seulement dans la feuille de pointage. Hutson est devenu le troisième défenseur du Canadien en 30 ans à atteindre 10 points dans une seule série éliminatoire, un seuil qui dit à lui seul à quel point il influence l’attaque de Montréal depuis le début du printemps.

Le moment qui a le plus résumé sa manière de jouer remonte toutefois au match 3. Hutson a maintenu la rondelle en zone en avantage numérique avant de repérer Cole Caufield pour le but en avantage, après avoir profité du fait que Jordan Greenway n’avait plus de bâton. Plus tôt dans cette séquence, il s’était déjà démêlé pour garder la rondelle à la ligne bleue, encore une fois en force.

Autour de lui, personne ne semble surpris. Noah Dobson a résumé le travail de son coéquipier avec des mots simples: dès qu’il le peut, Hutson est toujours en train de faire quelque chose qui touche au hockey. Dobson a ajouté qu’il est souvent en train de manier la rondelle et de tirer des rondelles toute la journée, tous les jours, et que son amour du jeu est évident parce qu’il ne semble jamais fatigué.

Kaiden Guhle a tenu le même discours. Il a dit que Hutson a un moteur irréel, qu’il ne se fatigue jamais et qu’il n’abandonne jamais une action. Guhle a ajouté qu’il cherche constamment à avoir un impact, que ce soit par une passe à Caufield ou en gardant la rondelle à la ligne bleue, avec une intensité et une compétitivité très élevées.

Cette réputation s’est construite bien avant cette série. Le 24 décembre 2025, Hutson et Ivan Demidov avaient joué au shinny avec un groupe d’enfants sur une patinoire extérieure du quartier Notre-Dame-de-Grâce, à Montréal. Il passe aussi régulièrement parmi les premiers à la glace à l’entraînement et patine sur ses journées de congé, un rythme qui explique en partie pourquoi ses performances ne ressemblent pas à un coup de chance sorti de nulle part.

Hutson lui-même a refusé d’en faire trop après son impact offensif. « Sometimes you just get a bounce », a-t-il dit, ajoutant ensuite: « Luckily I did. » Pour Montréal, la vraie bonne nouvelle est ailleurs: dans une série à égalité parfaite, le Canadien s’en remet déjà à son jeune défenseur comme à un joueur central de son parcours éliminatoire, et il devra encore le faire jeudi soir pour espérer reprendre l’avantage.