La Victoire de Montréal a battu le Frost du Minnesota 2-1 mardi soir dans le cinquième et dernier match de la demi-finale des séries de la LPHF, et elle a décroché sa place en grande finale pour la première fois de son histoire. Marie-Philip Poulin a marqué le but gagnant en troisième période, au terme d’un match joué à la Place Bell qui a offert à Montréal une victoire attendue depuis deux ans.
Le pointage était de 1-1 au début de la troisième période quand Montréal a obtenu un rare avantage numérique, le seul de la soirée pour l’équipe. Poulin a cadré un puissant tir d’un angle restreint à la droite de la gardienne Maddie Rooney, qui a été battue sur la séquence. Dans une rencontre où chaque erreur pouvait coûter la saison, la Victoire a fini par faire la différence au moment le plus important.
Cette finale de la Coupe Walter opposera Montréal à la Charge d’Ottawa dans une série trois de cinq, qui doit commencer jeudi à Laval. Pour la Victoire, l’enjeu dépasse le simple trophée: le club vient de traverser deux ans d’échec en séries avant d’atteindre cette étape, et il le fait après un match qui avait déjà basculé une première fois hors de l’horaire normal. La veille, la rencontre avait été reportée de 24 heures en raison d’« enjeux liés à la sécurité des joueuses découlant d’une maladie ».
Après le match, l’entraîneuse Kori Cheverie a salué la réaction de son groupe. « Les filles se sont présentées », a-t-elle dit, ajoutant que l’équipe avait « montré beaucoup de caractère ». Elle a aussi souligné la manière dont ses joueuses ont géré la fin de rencontre, disant que « les deux dernières minutes ont semblé durer 60 minutes » et que son équipe a réussi à contenir « une équipe qui marque beaucoup de buts ». Son évaluation résume bien la soirée: Montréal a survécu à la pression, a profité de sa seule supériorité numérique et a joué son meilleur hockey quand la saison tenait à un seul but.
Poulin, elle, a résumé ce moment avec la sobriété de celles qui savent ce que ces matchs exigent. « Ça fait vraiment du bien, je ne vous mentirai pas », a-t-elle dit. « Tu travailles tellement fort pour ces moments-là. » Pour Montréal, le plus dur commence maintenant: une finale contre Ottawa, à partir de jeudi, avec une première Coupe Walter à portée de main et aucune garantie qu’une occasion comme celle-ci se représentera bientôt.
