À chaque match à domicile des Canadiens en série 2026, un ancien joueur du club porte le flambeau emblématique à l’intérieur du Centre Bell. Trente ans après sa première apparition, cette tradition revient au premier plan au moment où Montréal entre dans ses séries.
Le geste renvoie à un moment fondateur du 11 mars 1996, quand, lors du dernier match disputé au Forum de Montréal, tous les capitaines toujours vivants de l’histoire des Canadiens se sont passé le flambeau à tour de rôle jusqu’aux mains de Pierre Turgeon. Turgeon est devenu à l’époque le premier joueur du Tricolore à porter le « C » sur son chandail dans le domicile actuel de l’équipe.
La portée symbolique du flambeau est visible jusque dans le vestiaire: depuis 1952, les mots « Nos bras meurtris vous tendent le flambeau / À vous toujours de le porter bien haut » y sont affichés. Ils figurent maintenant aussi à l’intérieur du col du chandail de match du Tricolore, un rappel discret mais constant de ce fil entre les générations.
Cette tradition est présentée comme un héritage lié à l’histoire des Canadiens et au poème Au champ d’honneur de John McCrae. Elle déborde aussi du vestiaire. Les partisans peuvent alimenter l’esprit du flambeau pendant les séries grâce au Flambeau des partisans présenté par Air Canada, tandis qu’une sculpture géante de 16 pieds de haut en forme de flamme est installée à l’extérieur du Centre Bell, sur la Place des Canadiens.
Cette sculpture s’illumine plus intensément en temps réel selon l’intensité des encouragements envoyés par les partisans. Le symbole ne sert donc pas seulement à rappeler le passé; il transforme aussi l’énergie des séries en présence visible, au moment même où le club tente de faire de son domicile un lieu encore plus bruyant, plus serré et plus chargé d’histoire.
Dans une ville où les Canadiens de Montréal joueurs restent liés à leurs anciens capitaines autant qu’à leurs partisans, le flambeau n’est pas un décor. C’est la manière choisie de dire que la série 2026 commence avec la mémoire du club déjà dans la patinoire.
