Owen Power a quitté brièvement la rencontre du match 5 vendredi après une chute maladroite contre la bande, au cours d’un duel avec Alexandre Texier dans la zone des Sabres de Buffalo. Le défenseur de Buffalo a perdu l’équilibre, est tombé sur une jambe et a percuté les baies vitrées de fond de patinoire avant de regagner le banc.
Power n’est toutefois pas resté longtemps à l’écart. Il est revenu au banc pour vérifier l’état de sa jambe, a patiné pendant un arrêt publicitaire pour tester davantage la blessure, puis a finalement pris une présence tard en troisième période. Son passage hors de la glace est resté bref, mais il a suffi à faire monter la tension dans une série où Buffalo accueillait Montréal dans le cadre du deuxième tour.
Le bruit d’une blessure potentielle a circulé presque aussitôt. Un compte lié aux moments des Sabres a publié que Power était allé durement contre la bande et qu’il avait dû retourner vers le vestiaire. Sur le banc, le défenseur n’a pas donné l’impression d’abandonner l’idée de revenir, et c’est bien ce qu’il a fait quelques minutes plus tard. Il a aussi inscrit une passe sur le deuxième but de la soirée des Sabres, ajoutant une contribution offensive à une séquence surtout marquée par son malaise physique.
Ce n’était pas un détail anodin pour Buffalo. Power est l’un des défenseurs les plus fiables de l’effectif, et il joue comme tel depuis longtemps. Il a disputé en moyenne plus de 21 minutes par match à chacune des saisons de sa carrière de cinq ans, et il continue d’être utilisé à un rythme supérieur à 20 minutes par soir dans ces séries éliminatoires. Avant cette rencontre, il n’avait que quatre passes décisives en séries, ce qui donnait encore plus de poids à chaque apparition dans la zone offensive.
Le contraste reste frappant: un arrière qui absorbe de lourdes minutes, qui a encore produit offensivement jeudi, puis qui disparaît brièvement après une collision qui aurait pu coûter plus cher. Buffalo peut encore faire face à l’élimination en match 6, ce qui rend chaque minute de Power, et chaque vérification de sa jambe, particulièrement précieuse pour la suite de la série.
