Wenn die kolportierten Pläne der Bundesregierung Realität werden, droht Österreichs Universitätsbudgets in der kommenden Leistungsvereinbarungsperiode 2028 bis 2030 eine faktische Kürzung um rund 14 Prozent. Für die Universität Wien, an der mehr als 80.000 Studierende eingeschrieben sind, würde das Einsparungen in einer Größenordnung bedeuten, die fast der Hälfte ihres aktuellen Gesamtbudgets entspricht.
Wissenschaftsministerin Eva-Maria Holzleitner plant laut den vorliegenden Angaben Einsparungen von einer Milliarde Euro. Angesichts der Inflation wären das die stärksten realen Kürzungen seit Jahrzehnten. Weil der Großteil der Ausgaben der Universitäten auf Personal entfällt, würden die Pläne vor allem wissenschaftliche Stellen treffen. Besonders gefährdet wären junge Forschende am Beginn ihrer Laufbahn, die meist nur befristete Verträge haben.
Die Universität Wien steht dabei im Zentrum der Debatte, weil dort rund ein Drittel aller Studierenden an Österreichs öffentlichen Universitäten eingeschrieben ist. Zugleich ist sie 2025 als erste und bisher einzige österreichische Universität im Times Higher Education Ranking unter die 100 besten Hochschulen der Welt vorgerückt. Genau diese Entwicklung machen die angekündigten Einschnitte nach Einschätzung von Beobachtern angreifbar.
Der Aufbau starker Forschungsgruppen dauert Jahre. Internationale Kooperationen entstehen nicht über Nacht, und talentierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nach Österreich zu holen, ist ohnehin schwer. Gehen Verträge verloren, werden Gruppen aufgelöst und Perspektiven unsicher, wandern die besten Köpfe ab. Länder wie die Schweiz, Dänemark oder die USA werben aktiv um Talente und bieten attraktive Bedingungen. Mit Kürzungen in dieser Größenordnung würde sich Österreich aus diesem Wettbewerb selbst herausdrängen.
Hinzu kommt, dass Österreich im internationalen Vergleich schon jetzt hinterherhinkt. Laut OECD liegen die Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Hochschulsektor bei rund 0,7 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Schweden und Dänemark investieren mit rund 1,5 bis knapp zwei Prozent des BIP mehr als doppelt so viel. Gleichzeitig plant die EU eine massive Ausweitung des Forschungsprogramms Horizon Europe. Während anderswo investiert wird, droht Österreich an der falschen Stelle zu sparen.
Die größte Gefahr liegt nicht nur in den Zahlen, sondern in der Geschwindigkeit des Verlusts. Forschung baut man langsam auf, mit Personal, Zeit und verlässlichen Perspektiven. Das Vertrauen zu zerstören dauert deutlich weniger lang. Genau deshalb wäre eine Kürzung dieser Größenordnung nicht bloß ein Sparpaket, sondern ein Eingriff in die Substanz des Hochschulsystems. Und die Universität Wien würde den Platz unter den besten 100 der Welt bei drastischen Einschnitten rasch wieder verlieren.
