Aldon Smith, ancien linebacker des San Francisco 49ers, est mort aujourd'hui à 36 ans. La nouvelle a frappé une franchise qui l'avait choisi au septième rang de la 2011 NFL Draft et qui a dit être dévastée par sa disparition soudaine et tragique.
Pour comprendre pourquoi son nom revient aussitôt, il faut regarder ce qu'il a produit dès son arrivée. Smith a disputé 50 matchs pour les 49ers, en a commencé 30, et a compilé 152 plaqués, 44,0 sacks, cinq passes défendues, cinq fumbles provoqués, une interception et un fumble récupéré. En playoffs, il a ajouté 20 plaqués, 5,5 sacks, deux fumbles provoqués et deux récupérations en huit apparitions, dont six titularisations.
Son début de carrière reste l'un des plus explosifs de la ligue. En 2011, il a inscrit 14,0 sacks comme rookie, un total qui demeurait le deuxième meilleur jamais signé par un débutant depuis que les sacks sont comptabilisés officiellement en 1982. L'année suivante, il a été nommé First-Team All-Pro, puis sélectionné au Pro Bowl en 2013. Avec 19,5 sacks en deuxième saison et 33,5 sur ses deux premières années, il a laissé une trace statistique que peu de pass rushers ont approchée.
La fiche, pourtant, ne dit pas tout. Les 49ers ont surtout insisté sur son sourire, sur cette présence capable d'illuminer une pièce entière, et sur une personnalité qui avait marqué ceux qui l'ont côtoyé. C'est là que le récit se heurte à ce qu'on ne sait pas encore: la cause de sa mort n'a pas été expliquée dans les éléments communiqués, laissant derrière lui un vide aussi brut que soudain.
Ce qui reste, pour l'instant, c'est une carrière fulgurante interrompue trop tôt, et une organisation qui devra vivre avec une absence sans explication publique. Son décès à 36 ans ferme un chapitre qui avait commencé à Missouri, où Aldon Jacarus Smith avait reçu le Defensive Lineman of the Year Award en 2010 avant d'entrer dans la NFL comme l'un des jeunes pass rushers les plus redoutables de sa génération.
