George Russell partira en pole position du Grand Prix de Barcelone-Catalogne dimanche après avoir signé, samedi, la 10e pole de sa carrière. Le pilote de Mercedes relance ainsi sa saison au moment où Kimi Antonelli, pourtant leader du championnat, devra s’élancer depuis la troisième place, loin de la première ligne pour la première fois cette année.
À l’issue des six premiers rendez-vous, Antonelli mène avec 156 points, devant Lewis Hamilton, qui en compte 90, et Russell, troisième de ce classement avec 88 unités. Dans ce contexte, la pole a une portée immédiate pour Russell, vainqueur du Grand Prix d’Australie en ouverture de saison, mais resté sans marquer lors de ses deux courses précédentes. « Ça fait du bien de retrouver le rythme », a-t-il dit, ajoutant qu’au-delà de la position de tête, l’essentiel était d’avoir retrouvé de la confiance et ses repères.
Ce résultat prolonge aussi la mainmise de Mercedes sur les qualifications, avec sept poles en sept séances cette saison. Russell n’a pourtant pas seulement profité d’une voiture rapide: il a surtout retrouvé, au bon moment, un pilotage plus propre et plus stable, ce qui donne à sa journée de samedi une valeur plus large qu’un simple chrono. Hamilton, lui, s’élancera après deux deuxièmes places consécutives et reste en quête d’une victoire qui lui échappe depuis près de deux ans.
Antonelli a, de son côté, reconnu qu’il n’était « pas vraiment satisfait » et qu’il avait du mal à trouver « les bonnes sensations avec la voiture ». À 19 ans, l’Italien conserve une avance confortable au championnat, mais il a vu s’interrompre sa série de départs en première ligne, portée jusque-là par quatre victoires depuis la pole et un succès depuis la deuxième place sur la grille. C’est un rappel utile de ce que coûte, en Formule 1, une qualification moins nette qu’à l’habitude.
Russell aura donc dimanche l’occasion de transformer un retour en forme en résultat de référence, sur une piste où Hamilton a remporté six fois le Grand Prix sans y gagner depuis 2021. Le départ dira si la pole de samedi restera comme une reprise en main ou comme le point de départ d’une course qui peut encore redistribuer le haut du championnat.
