Les Pays-Bas ouvrent leur Coupe du monde 2026 dimanche à Dallas face au Japon, et le premier choc du groupe arrive avec un absent de taille côté japonais: Wataru Endo ne jouera pas le tournoi. Le capitaine a été remplacé par Shuto Machino après avoir été jugé insuffisamment remis d’une blessure au pied.
Ce rendez-vous attire l’attention parce qu’il met d’entrée en scène l’un des noms les plus connus des Oranje, Memphis Depay, qui doit disputer son troisième Mondial à 32 ans, face à une équipe japonaise qui arrive avec des ambitions mais sans son chef de jeu défensif. Ronald Koeman lance sa campagne après avoir terminé premier de son groupe qualificatif, avec une sélection qui cherche encore à transformer ses promesses en parcours profond.
Les Pays-Bas restent l’une des équipes qui reviennent toujours dans la conversation sans avoir encore soulevé le trophée. Finalistes en 1974, 1978 et 2010, ils n’ont plus atteint les demi-finales d’une Coupe du monde depuis 2014 et sortent d’un quart de finale perdu aux tirs au but contre l’Argentine à Qatar en 2022. Leur préparation a été irrégulière, avec une défaite 1-0 contre l’Algérie puis une victoire serrée 2-1 contre l’Ouzbékistan, ce qui rend leur entrée dans le tournoi plus observée que rassurante.
Le Japon, lui, avance avec moins de certitudes dans la composition, même s’il reste en position de force dans son propre récit. Hajime Moriyasu a dû trancher sans Endo, finalement écarté du groupe après une blessure au pied, et sans Kaoru Mitoma, également indisponible à cause d’un problème aux ischio-jambiers. Ko Itakura a été nommé capitaine, un changement qui pèse dès le premier match alors que l’équipe sort d’une qualification fluide et d’une série de résultats marquants, avec une victoire 3-2 contre le Brésil en octobre puis un succès 1-0 contre l’Angleterre à la fin du mois de mars.
Cette ouverture de tournoi raconte donc deux choses à la fois: les Pays-Bas veulent entrer vite dans une compétition où ils courent encore après une première couronne mondiale, et le Japon doit prouver qu’il peut survivre à la perte de son capitaine sans perdre son élan. Le match de dimanche dira surtout si l’ordre établi du groupe F commence déjà à se fissurer ou si les Oranje imposent d’entrée leur statut de prétendant sérieux.
