Le Brésil entre en scène samedi contre le Maroc au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, pour l’un des plus gros matches du troisième jour de la Coupe du monde. Le coup d’envoi du groupe C est prévu à 18 h, heure locale, soit 22 h GMT.
C’est le type d’affiche que les supporteurs cherchent dès maintenant, parce qu’elle lance réellement la campagne brésilienne et peut déjà peser sur la hiérarchie du groupe C. Le vainqueur se placerait en bonne position pour prendre la tête du groupe, ce qui donne à ce match de samedi un poids bien supérieur à celui d’une simple entrée en matière.
Les chiffres donnent le Brésil devant. Les 25 000 simulations d’Opta lui attribuent 57,7 % de chances de gagner, contre 18,8 % au Maroc et 23,5 % pour un nul. Sur le papier, la logique s’appuie aussi sur l’historique brésilien face aux équipes africaines en Coupe du monde: le Brésil a gagné sept de ses huit matches de ce type, sa seule défaite remontant à 2022 contre le Cameroun.
Mais le passé récent invite à la prudence. Le Brésil et le Maroc ne se sont croisés qu’une seule fois en Coupe du monde, lors de la phase de groupes de 1998, et le Brésil l’avait emporté. Puis, en 2023, le Maroc a battu le Brésil 2-1 en amical, un résultat qui rappelle que les projections ne verrouillent pas l’issue d’un rendez-vous de ce niveau.
Ce contraste compte d’autant plus que le Brésil n’a plus soulevé la Coupe du monde depuis 2002. Depuis ce titre, la Seleção a surtout buté en quarts de finale, à l’exception de sa course jusqu’aux demi-finales en 2014. Autrement dit, ce match d’ouverture n’est pas seulement un test de forme; il dit aussi si le Brésil peut encore transformer son statut en résultats au moment où le tournoi commence vraiment.
Le calendrier ajoute encore à l’enjeu. Le Brésil lance sa campagne au moment où trois autres matches de groupe se jouent aussi à travers l’Amérique du Nord, mais l’affiche de East Rutherford reste la plus marquante de la journée. Si le Maroc parvient à prolonger l’élan de son succès de 2023, le groupe C pourrait basculer d’entrée. Si le Brésil confirme les simulations, il prendra rapidement l’avantage dans une poule où chaque point comptera.
