Le 1000 KM du Grand défi Pierre Lavoie s’amorce de jeudi à dimanche avec 1140 cyclistes répartis sur un parcours de 1000 kilomètres en 13 étapes. Le départ sera donné au Collège militaire royal de Saint-Jean, qui devient le quartier général de l’édition 2026.
C’est le chiffre qui donne la mesure de l’événement: 1140 participants, dont Pierre Lavoie dit que la moitié vivront leur premier 1000 KM. Pour lui, cette édition s’inscrit dans une continuité qui dépasse la simple randonnée sportive. Il rappelle qu’en juin 2009, au premier départ devant l’Auberge des 21 à La Baie, 465 cyclistes l’accompagnaient. Seize ans plus tard, le peloton a plus que doublé et le rendez-vous reste l’un des grands moteurs de sa campagne d’influence sur les habitudes de vie, l’école et la santé.
Le retour à Saint-Jean tranche avec le nouveau concept basé à Québec pendant deux années. Le Grand défi a cherché un autre point d’ancrage avant de revenir à son quartier général habituel, cette fois au Collège militaire royal de Saint-Jean, où le peloton doit se relayer pendant quatre jours. Pierre Lavoie, 63 ans et natif de L’Anse-Saint-Jean, a dit voir dans cette mobilisation la preuve que le message continue de porter: les écoles font des cubes énergie depuis 18 ans, et l’organisme a déjà amassé 40 millions pour les écoles ainsi que financé 266 projets de recherche sur les maladies génétiques orphelines du Québec.
Mais le portrait n’est pas totalement au diapason de l’ambition. Lavoie estime que le Québec a un impact considérable et qu’il se trouve dans les étapes finales, tout en constatant que le virage des habitudes de vie pourrait aller plus vite. Il dit aussi compter sur des médecins de famille, le système scolaire, le Québec Inc. et des organisations représentant environ quatre millions de Québécois pour pousser plus loin la démarche. Le 1000 KM ne sert donc pas seulement à rouler: il sert à maintenir la pression jusqu’au moment où cette influence devra se traduire en gestes concrets de la part du gouvernement qui répondra à l’appel.
