Les Argonauts de Toronto arrivent à Montréal vendredi avec une rare histoire de quartier: cinq joueurs de l’équipe ont grandi dans la région et vont affronter les Alouettes au stade Percival Molson. Pour deux d’entre eux, la soirée prend une dimension particulière, avec les débuts de Domenico Piazza dans la CFL sur le terrain même où il jouera et la première sortie de L-P Gauthier sous le maillot torontois à Montréal.
Les cinq sont Kevin Mital, Piazza, Brian Harelimana, Jeremiah Ojo et Gauthier. Harelimana, Ojo et Gauthier ont tous joué au football U SPORTS à l’Université de Montréal, Mital est passé par Laval et Piazza par McGill. Dans ce groupe, Gauthier attire aussi l’œil pour une arrivée qui a déjà laissé une trace à Toronto: choisi au troisième tour, 22e au total, du repêchage de cette année, après une saison où il a été étoile de conférence et a signé le meilleur temps au 40 verges du CFL Combine en 4,50 secondes, il a résumé ce retour en disant que c’était « un plaisir, surtout à Montréal ».
Le défenseur de ligne n’a pas caché ce que ce rendez-vous signifie pour lui. Il a dit qu’il aura sa famille et « tout le monde » dans les gradins, tous en baby blue, pour son premier match comme Argonaut en ville. Le détail dit tout: ce n’est pas seulement un match extérieur, c’est un retour devant les siens, dans un stade où plusieurs de ses anciens adversaires et coéquipiers ont aussi grandi.
Jeremiah Ojo, lui, revient dans un décor familier avec une autre histoire en tête. L’an dernier, il aurait voulu faire partie de la rotation, mais il a été limité aux unités spéciales, un frein qu’il a décrit comme une source de motivation pour prouver qu’il peut jouer sur la ligne défensive. Sélection de premier tour des Argos en 2025, il a dit qu’il fait confiance au fait que « tout arrive en son temps » et que les petits efforts finissent par payer, jusqu’aux « cinq minutes par jour » de film ou de travail supplémentaire.
La question, maintenant, est de savoir combien de terrain ces retours à la maison vont vraiment avoir vendredi. Toronto a aussi ajouté Jonathan Kongbo et Paris Shand dans son mélange sur la ligne défensive, et un poste d’extrémité est déjà établi comme une position canadienne. Kongbo a obtenu le plus de répétitions avec la première unité au camp, mais Ojo comme Shand n’ont pas paru hors de place. Le match contre les Alouettes dira si ces retrouvailles locales se transforment en rôle réel ou restent surtout une belle soirée d’origine.
