Le Canada ouvre vendredi sa campagne de Coupe du monde 2026 contre la Bosnie-Herzégovine au BMO Field de Toronto. Ce sera le premier match de Coupe du monde disputé à domicile par l’équipe masculine canadienne, un rendez-vous que le pays n’a jamais vécu auparavant.
Le moment compte parce qu’il place d’emblée les Canadiens devant un test qui dépasse le simple match d’ouverture. Le Canada entre dans cette rencontre classé au 30e rang mondial, devant la Bosnie-Herzégovine, 64e, dans un groupe où seuls les deux premiers des 12 groupes de premier tour avancent directement, avec aussi une place ouverte aux huit meilleurs troisièmes. Pour Jesse Marsch, l’enjeu est de transformer cette première historique en départ concret, alors que le sélectionneur a dit jeudi qu’il ne se rendait pas très nerveux et qu’il voyait son rôle comme celui d’un guide pour préparer ses joueurs à ce que le match exigera.
Le Canada sait pourtant que sa hiérarchie sur le papier ne garantit rien. L’équipe n’a remporté aucun de ses six précédents matches de Coupe du monde, en 1986 puis en 2022, et quatre points devraient suffire pour assurer une place en huitièmes de finale du tournoi élargi à 32 équipes. La route commence donc vendredi, dans une enceinte où chaque détail pèsera plus lourd qu’à l’habitude.
Le premier problème est simple à nommer: Alphonso Davies est forfait pour l’ouverture pendant qu’il récupère d’une blessure aux ischio-jambiers. Sans son capitaine, le Canada s’appuie encore davantage sur Jonathan David et Cyle Larin, deux buteurs majeurs de son histoire avec 39 et 30 réalisations, mais qui arrivent avec des doutes. Larin n’a pas marqué lors de ses 14 derniers matches avec le Canada. David, lui, n’a trouvé le chemin des filets qu’avec deux penalties contre l’Islande en mars au cours de ses huit apparitions des neuf derniers mois, loin du rendement que l’équipe espère d’un avant-centre censé peser dans un match de cette importance.
Le soutien récent existe, sans régler tout le reste. Jonathan Osorio et Jayden Nelson ont marqué dans la victoire 2-0 contre l’Ouzbékistan à Edmonton la semaine dernière, et le Canada avait déjà retrouvé l’efficacité en novembre grâce à Ismaël Koné lors d’un 2-0 contre le Venezuela, après une série de 342 minutes sans but dans le jeu courant. Mais vendredi, la vraie mesure sera ailleurs: si le Canada peut faire de son premier match de Coupe du monde à domicile autre chose qu’un symbole, et lancer assez fort sa phase de groupes pour ne pas compliquer la suite contre le Qatar et la Suisse.
Canada Vs Bosnia And Herzegovina opens Friday in Toronto at 3pm ET.
