Le nom de Nico Hischier circule déjà dans les conversations de marché de l’été, alors que les Devils du New Jersey travaillent vers une prolongation sans rien avoir conclu. À moins de trois semaines du repêchage de la LNH, le dossier n’est plus seulement contractuel: il touche maintenant directement Montréal, qui pourrait voir une occasion rare se dessiner au centre si New Jersey n’officialise pas rapidement une entente.
Ce timing explique pourquoi les recherches autour d’Hischier montent maintenant. Le repêchage du 26 juin sert de point de bascule, et les unsigned stars ne restent jamais longtemps hors des rumeurs quand le calendrier se resserre. Un observateur a résumé le moment en disant que le temps presse pour chaque vedette sans contrat dans la ligue, puis a ajouté que, pour l’instant, « rien n’est fait ».
Pour les Canadiens, l’idée est assez simple à comprendre. Montréal a terminé sixième au classement général avec une fiche de 48-24-10 et 106 points, Nick Suzuki a conclu sa saison à 101 points et Ivan Demidov a inscrit 62 points à sa première année. Pourtant, le poste de centre de deuxième trio demeure une pièce à consolider, et Hischier, centre de premier plan dans la force de l’âge, représente exactement le genre de joueur qui change la lecture d’une formation en un seul mouvement.
Mais le dossier ne se règle pas avec de l’intérêt בלבד. Toute transaction devrait presque sûrement passer par une structure de signature-échange, puisque Hischier entre dans la dernière année de son contrat. Montréal devrait aussi accepter de s’engager au-delà de 9,5 millions de dollars par saison pour aller au bout d’une telle acquisition, un niveau qui place le coût dans la même zone que le cap hit de 9,5 millions de dollars de Noah Dobson.
Et c’est là que le brouillard s’épaissit. New Jersey a terminé la saison au 21e rang avec un différentiel de buts de moins 24, ce qui nourrit les spéculations sur l’orientation du club, mais les discussions de prolongation avec son capitaine continuent en parallèle. Sur le papier, le fit avec Montréal semble presque trop évident pour être ignoré; dans la réalité, il reste suspendu à une signature qui n’est toujours pas venue.
Le prochain repère est clair: le 26 juin. Si les Devils ne verrouillent pas l’extension d’ici là, le nom d’Hischier pourrait gagner encore plus de traction sur le marché, et Montréal devra alors décider s’il transforme ce bruit en offre concrète ou s’il laisse passer l’un des rares centres capables de changer sa hiérarchie immédiatement.
