La Coupe du monde 2026 changera d’échelle dès son coup d’envoi: 48 équipes, 104 matchs et trois pays hôtes, le Canada, les États-Unis et le Mexique. Ce sera la première fois que le tournoi sera organisé par trois nations, et seulement la deuxième fois qu’une Coupe du monde sera partagée après le Japon et la Corée du Sud en 2002.
Le calendrier attire déjà l’attention parce qu’il redistribue tout le tournoi sur 12 groupes de quatre équipes, avec une hausse nette par rapport aux 32 pays et aux 64 matchs du format actuel. Canada Soccer fait partie de l’histoire depuis le début: en août 2017, l’organisation, avec les fédérations américaine et mexicaine, a déposé une déclaration d’intérêt pour accueillir le Mondial 2026, avant que la FIFA ne choisisse la candidature nord-américaine en juin 2018.
Au Canada, 13 rencontres sont prévues. Toronto en accueillera six, dont cinq matchs de la phase de groupe, le premier match de la sélection canadienne et une rencontre de 16es de finale. Vancouver recevra sept matchs, dont cinq en phase de groupe, les deux derniers matchs du Canada dans cette première phase, un autre 16e de finale et une rencontre du tour suivant. Au Mexique, 13 autres matchs seront disputés à Mexico, Monterrey et Guadalajara.
Ce format élargi donne aussi la mesure des contraintes qui l’accompagnent. La FIFA a promis de mieux prendre en compte les changements climatiques liés aux Coupes du monde, mais ce Mondial de 2026 s’annonce comme le pire de l’histoire sur le plan environnemental, tant par son ampleur que par la multiplication des déplacements et des sites. Le tournoi est présenté comme le plus grand rendez-vous sportif de la planète, mais cette taille a un coût que le calendrier ne masque pas.
La suite du programme est déjà fixée sur un point essentiel: tous les matchs à partir des quarts de finale auront lieu aux États-Unis. Jeudi, le premier match opposera le Mexique à l’Afrique du Sud à Mexico. C’est là que le nouveau format cessera d’être une promesse sur papier et deviendra un tournoi de 104 matchs à faire tenir sur trois pays.
