Kent Hughes a dit cette semaine que les Canadiens n’avaient pas encore discuté d’une prolongation avec Martin St. Louis, mais que le dossier devait être travaillé cet été. Voilà ce qui change maintenant: l’avenir contractuel de l’entraîneur entre dans une période active alors qu’il ne lui reste qu’une saison à son entente actuelle.
La réponse intéresse surtout parce qu’elle arrive au moment où Montréal cherche de la continuité derrière le banc. St. Louis a signé en 2022 pour devenir l’entraîneur-chef permanent, puis le club a exercé une option de deux ans en 2024. Aujourd’hui, il aborde la dernière année de son contrat, et Hughes a laissé entendre que le prochain pas devrait se faire rapidement, pas à l’automne.
Le poids du dossier tient aussi aux résultats. Sous St. Louis, les Canadiens ont progressé à chacune de ses quatre saisons complètes derrière le banc. Ils ont terminé derniers dans l’Atlantique lors de ses deux premières saisons, sont passés de 68 points à 76 points, puis ont conclu la campagne 2024-25 avec 91 points et une place en séries éliminatoires. Le parcours s’est arrêté en cinq matchs contre les Capitals de Washington, mais la tendance, elle, allait dans le bon sens.
C’est là que le dossier se complique. Le club n’a pas encore ouvert de véritables pourparlers avec un entraîneur qui a pourtant amélioré l’équipe chaque année, et qui est maintenant le troisième pilote en poste depuis le plus longtemps dans la division Atlantique. L’écart entre la performance sur la glace et l’absence de discussion contractuelle donne au sujet une dimension inhabituelle pour un été qui s’annonce important à Montréal.
La suite dépend donc d’une chose simple: si les discussions annoncées cet été débouchent ou non sur une nouvelle entente. Pour l’instant, rien n’est confirmé, mais la fenêtre est ouverte et la question ne quittera pas le Tricolore tant que la dernière année de contrat de St. Louis restera sans réponse.
