Brandon Bussi a transformé une soirée qui semblait pliée en vrai casse-tête pour la Caroline. Entré quand les Hurricanes étaient menés 4-0, il a repoussé 16 tirs en deux périodes et a aidé son équipe à pousser le match jusqu’en double prolongation, avant que Shea Theodore n’offre la victoire 4-4 aux Golden Knights de Vegas dans le troisième match de la finale.
Voilà pourquoi son nom circule maintenant. Bussi faisait sa première apparition depuis deux mois, au moment même où la Caroline cherchait un signe de stabilité dans le filet. Ses débuts en séries ont été immédiats et lourds de sens: il a arrêté un tir de pénalité de Mitch Marner, a stoppé 17 lancers d’affilée après son entrée et a tenu jusque dans une fin de match où les Hurricanes ont marqué trois fois en 39 secondes en troisième période, avant l’égalisation d’Andrei Svechnikov.
Le moment le plus important est pourtant arrivé avant sa prestation. Frederik Andersen avait laissé filer quatre buts en deuxième période, portant son total à 12 buts accordés en trois matchs, et Rod Brind’Amour a choisi de le retirer alors que la situation semblait déjà hors de contrôle. Bussi n’est pas entré dans un match ordinaire, mais dans un test direct de la hiérarchie devant le filet. Et il a passé ce test mieux que ce que la Caroline pouvait espérer.
Andersen reste le titulaire, mais cette soirée change forcément le calcul. Quand un remplaçant débarque après deux mois sans jouer, ferme la porte sur un penalty shot et garde son équipe en vie pendant deux périodes, il ne fait pas que sauver une défaite plus lourde. Il force aussi son entraîneur à regarder autrement le prochain départ. La série est désormais menée 2-1 par Vegas, et la vraie question pour la Caroline n’est plus ce que Bussi a fait lundi soir, mais si Brind’Amour osera lui confier le filet au prochain match.
