Carolina a arraché Game 2 de la finale de la Coupe Stanley en prolongation grâce au but de Seth Jarvis, un dénouement qui a remis la série à égalité et coupé l’élan de Vegas. Après une remontée tardive, les Hurricanes ont transformé une soirée qui semblait leur échapper en victoire qui peut redessiner la suite du duel.
Si canes vs vegas attire autant l’attention maintenant, c’est parce que Game 3 arrive samedi soir à Las Vegas et que cette finale a déjà pris une tournure historique. Les deux premiers matchs ont chacun vu une équipe revenir de plusieurs buts pour gagner, une première dans l’histoire de la finale, ce qui donne à chaque possession une importance inhabituelle avant le retour sur le Strip.
Shayne Gostisbehere a résumé le sentiment dans le vestiaire d’une formule nette: il a dit que c’était désormais une nouvelle série, presque une série en cinq matchs. Il a aussi décrit les bas et les hauts de ces deux premières rencontres comme des montagnes russes, une image qui colle parfaitement à cette finale où l’avantage a changé de mains en quelques minutes.
Le scénario de Game 2 a pourtant longtemps penché du mauvais côté pour Carolina. Les Hurricanes ont été blanchis pendant les deux premières périodes, une première depuis la mi-janvier, avant de trouver la faille. Logan Stankoven a lancé la révolte, Mark Jankowski l’a poursuivie, puis Jordan Staal a marqué en supériorité numérique après un défi pour obstruction sur le gardien lancé par John Tortorella qui n’a pas tourné en faveur de Vegas. À 81 secondes de la fin du temps réglementaire, les Golden Knights ont encore trouvé l’égalisation, avant que Jarvis ne termine le travail en prolongation.
Cette remontée de Carolina compte d’autant plus que les Hurricanes avaient traversé les trois premiers tours avec 12 victoires et une seule défaite, puis se sont heurtés à une équipe de Vegas qui avait déjà volé l’avantage de la glace en ouverture. Les Golden Knights accueilleront les deux prochains matchs sur le Strip, ce qui laisse encore à la formation du Nevada une vraie prise sur la série malgré l’égalisation.
Vegas a d’ailleurs montré dès le premier match qu’elle savait survivre à un mauvais départ, en remontant un déficit de deux buts pour devenir la première équipe depuis 1944 à effacer un tel retard dans une finale. William Karlsson a dit que le hockey pouvait basculer dans un sens ou dans l’autre à n’importe quel moment, parce que c’est un sport d’erreurs. Rod Brind’Amour a lui rappelé qu’il est difficile de jouer son meilleur match pendant 60 minutes, surtout contre une équipe qu’il estime très forte.
Game 2 a donc fait plus qu’égaliser la série: elle a rendu la finale imprévisible et placé la pression sur le prochain rendez-vous. Samedi soir à Las Vegas, Carolina devra prouver qu’elle peut transformer ce retournement émotionnel en contrôle durable, pendant que Vegas essaiera de reprendre la main devant son public.
