Les Carolina Hurricanes ont remis la finale de la Coupe Stanley à égalité jeudi en battant les Vegas Golden Knights 4-3 en prolongation dans le match 2, après avoir remonté un déficit de deux buts dans le troisième tiers. Seth Jarvis a tranché à 3:56 de la prolongation et, d’un seul coup, la série a changé de couleur.
C’est pour cela que Caroline Hockey est recherché maintenant: la finale est désormais à 1-1, et le match 3 de samedi à T-Mobile Arena dira qui prend l’avantage dans une série qui a déjà basculé deux fois. Vegas avait gagné le match 1, 5-4, après avoir lui aussi effacé deux buts de retard dans le premier tiers, ce qui fait de ces deux premiers rendez-vous la première fois, en 108 finales de la Coupe Stanley, que chaque équipe signe une remontée d’au moins deux buts dans les deux premiers matchs d’une même série.
Carolina n’a pas seulement survécu au moment critique. Jordan Staal a marqué en avantage numérique à 15:25 du troisième tiers pour donner l’avance 3-2, puis les Hurricanes ont tenu assez longtemps pour forcer la prolongation et finir le travail. Ce n’est pas anecdotique dans le contexte de cette finale: le club est devenu la première équipe depuis plus de 80 ans à gagner un match de Coupe Stanley après avoir été mené de plusieurs buts dans les 10 dernières minutes du temps réglementaire.
Le poids du résultat tient aussi aux chiffres qui suivent les deux équipes. Le vainqueur d’un Game 3 dans une finale à égalité 1-1 a ensuite remporté la série dans 77,4 % des cas, avec un bilan de 24-7. Cela donne une vraie valeur au déplacement vers Vegas, où les Golden Knights retrouvent leur glace après avoir vu leur série de sept victoires prendre fin jeudi et après leur première sortie à domicile depuis le 26 mai, jour où ils ont terminé le balayage du Colorado Avalanche en finale de l’Ouest.
Mais l’avantage du terrain ne dit pas tout. Vegas a gagné trois matchs de suite à domicile et affiche une fiche de 6-2 à la maison en séries, tandis que Carolina est à 6-0 à l’extérieur en playoffs, après une saison régulière conclue à 24-12-5 sur la route. Ce contraste donne au match 3 un parfum de bascule, surtout pour un club des Hurricanes qui n’a pas perdu loin de chez lui depuis le début de ce parcours.
Rod Brind’Amour a dit que son groupe était confiant, et il avait une raison simple de le penser: ses joueurs ont déjà prouvé qu’ils pouvaient revenir de loin deux fois en deux soirs. Keegan Kolesar, lui, a surtout retenu le bruit. L’attaquant de Vegas a expliqué qu’il n’avait probablement pas entendu une foule aussi forte depuis le Whiteout à Winnipeg il y a quelques années, avant d’ajouter que le retour à domicile arrivait au bon moment pour les Golden Knights. C’est là que se jouera la suite: samedi, Carolina peut prendre les commandes de la finale, ou Vegas peut reprendre l’avantage et faire de cette série une course à trois victoires où chaque détail comptera encore plus qu’aujourd’hui.
