Le Canada recevra l’Irlande vendredi au Stade Saputo, et ce match arrive au moment le plus chargé de sa préparation: il s’agit de sa dernière répétition avant la Coupe du monde 2026. Dans une semaine, l’équipe de Jesse Marsch disputera son premier match du tournoi contre la Bosnie-Herzégovine, et la soirée de Montréal servira à mesurer ce qui est prêt, ce qui ne l’est pas encore, et qui sera sur le terrain au coup d’envoi.
Le rendez-vous sera diffusé sur RDS à partir de 19 h, mais l’enjeu dépasse la simple affiche amicale. Maxime Crépeau, 32 ans, né à Longueuil, devrait avoir la porte ouverte pour un match complet dans les buts, après avoir partagé le temps de jeu avec Dayne St. Clair lundi dans la victoire de 2-0 contre l’Ouzbékistan. Marsch a dit jeudi que Crépeau serait son gardien à la Coupe du monde, et ce test contre l’Irlande ressemble à sa dernière chance de verrouiller ce rôle devant le tournoi.
Pour Crépeau, ce moment a un poids particulier. Il a expliqué que manquer la Coupe du monde 2022 au Qatar avait été très difficile, en raison d’une grave blessure à la jambe survenue quelques jours avant son vol. Le retour a pris du temps, a-t-il dit, près de dix mois avant de retrouver le confort, le rythme et la forme sur un terrain. Il a décrit comme une fierté immense le fait d’être enfin là, dans sa première Coupe du monde, après avoir regardé l’édition précédente depuis son sofa, plâtré.
Le Canada arrive à ce rendez-vous avec une base déjà lancée, mais pas encore figée. Marsch n’a pas confirmé son onze contre l’Irlande, ce qui laisse planer une part d’incertitude sur l’équipe qui ouvrira la soirée. Et à ce stade de la préparation, l’absence attendue d’Alphonso Davies pèse autant que sa blessure aux ischio-jambiers: l’ailier ne devrait pas jouer au Stade Saputo, et sa disponibilité pour le début du Mondial reste incertaine.
Ce flou donne au match une valeur plus large qu’un simple amical. Le Canada sait déjà ce qui l’attend après vendredi: la Bosnie-Herzégovine le 12 juin au BMO Field, puis le Qatar le 18 juin au BC Place de Vancouver, avant de conclure son groupe contre la Suisse le 24 juin, encore à Vancouver. Mais avant ces dates, il y a une question plus immédiate: si Crépeau est bien le gardien choisi, et si Davies manque encore à l’appel, le Canada devra montrer vendredi qu’il peut entrer dans sa Coupe du monde sans attendre que tout se règle de lui-même.
