Les Orioles ont lancé leur série de fin de semaine à Toronto avec un alignement remanié, Samuel Basallo prenant la place de frappeur désigné et Colton Cowser débutant dans le champ droit. Coby Mayo a été aligné au troisième but contre un droitier, Jackson Holliday au deuxième coussin et Taylor Ward a mené le jeu au bâton.
Cette composition arrive au moment où Baltimore et Toronto sont à égalité à la troisième place, à 30-33, et séparés d’un demi-match dans la course au Wild Card. Le match du 5 juin comptait donc déjà, avant même le premier lancer, pour des Orioles qui cherchaient à faire durer un élan récent plutôt qu’à simplement survivre à une autre série de division.
Le choix de Basallo au DH n’avait rien d’un pari isolé. Le jeune frappeur affichait.345/.397/.602 avec neuf doubles, un triple, six coups de circuit et 22 points produits en 35 matchs depuis le 20 avril. Cowser arrivait lui aussi en forme, avec une moyenne de.333, quatre circuits et 12 points produits en 17 matchs depuis le 17 mai, tandis que Mayo battait.292 depuis le 13 mai et Ward avait récemment produit au bon moment, à 6-en-9 avec un double et un but sur balles sur ses deux derniers matchs.
Adley Rutschman offrait le meilleur rappel de ce que Baltimore essaie d’exploiter. Le receveur avait atteint les buts dans 15 matchs de suite depuis le 18 mai, avec une moyenne de présence sur les buts de.371 et un OPS de.746 sur cette séquence. En 54 matchs de carrière contre Toronto, il affichait aussi une ligne de.305/.384/.559, avec 15 doubles, 13 circuits, 42 points produits, 28 buts sur balles et 39 points marqués.
Mais le contexte restait plus fragile que la forme. Les Orioles avaient gagné neuf de leurs 13 derniers matchs et venaient d’un partage en quatre rencontres à Camden Yards, où ils avaient marqué 21 points avant de partir pour Boston puis Toronto, tout en enregistrant au moins sept coups sûrs dans chacun de leurs 10 derniers matchs, la plus longue série active des majeures. Malgré cela, ils n’étaient qu’à 30-33 et toujours à un demi-match de la carte sauvage, une position qui laisse peu de place à des belles impressions sans résultat immédiat.
Le reste du week-end à Toronto dira si cette version de l’alignement peut transformer une bonne séquence en poussée réelle. Si Basallo, Cowser et le reste du haut de l’ordre donnent enfin une réponse, les Orioles quitteront la série avec autre chose qu’un simple alignement prometteur.
