Le Canada jouera contre l’Irlande vendredi à Stade Saputo, dans un match amical qui arrive à une semaine de son premier match de la Coupe du monde de la FIFA 2026. La rencontre, diffusée à 19 h sur RDS, servira de dernier essai avant le rendez-vous du 12 juin contre la Bosnie-Herzégovine.
Ce match attire l’attention parce que Jesse Marsch n’a pas encore confirmé sa formation de départ, même s’il a déjà désigné Maxime Crépeau comme son gardien pour le Mondial. Le portier de 32 ans, originaire de Longueuil, pourrait jouer 90 minutes devant le filet après s’être partagé la tâche avec Dayne St. Clair lundi dans la victoire de 2-0 contre l’Ouzbékistan.
Crépeau a dit jeudi que l’annonce de Marsch le rendait « très fier ». Pour lui, le moment a aussi une portée plus intime. Il a rappelé avoir raté la Coupe du monde de 2022 au Qatar à cause d’une grave blessure à la jambe, au point de passer 10 mois avant de se sentir à l’aise sur un terrain et de retrouver son rythme. « C’est sûr que ça m’a fait mal », a-t-il dit, en soulignant que regarder ce tournoi du sofa, avec un plâtre, avait tout changé dans sa façon d’aborder celui qui arrive.
Le Canada aborde donc Stade Saputo avec un groupe encore en ajustement, et avec Alphonso Davies toujours incertain pour le début du Mondial en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Son absence attendue vendredi enlève une option majeure à Marsch, alors que le staff cherche encore la bonne combinaison pour lancer la campagne mondiale.
Après l’Irlande, le calendrier ne laissera plus beaucoup de place aux essais. Le Canada affrontera la Bosnie-Herzégovine le 12 juin, puis Qatar le 18 juin à BC Place, avant de conclure la phase de groupes contre la Suisse le 24 juin à Vancouver. Pour Crépeau, c’est maintenant que tout se précise; pour Marsch, la vraie question est de savoir si son gardien de confiance passera de l’annonce à une première longue soirée complète vendredi.
