Jesse Marsch a mis fin jeudi à l’un des grands dilemmes du Canada avant la Coupe du monde 2026: Maxime Crépeau sera son gardien numéro un. La décision referme une concurrence qui durait depuis près de deux ans avec Dayne St. Clair et donne au groupe une hiérarchie nette à moins d’un mois du coup d’envoi du tournoi.
Ce choix prend une autre dimension parce qu’il arrive à la veille du match Canada vs Ireland, vendredi soir au Stade Saputo de Montréal, dernier test des Canadiens avant leur entrée en lice le 12 juin à Toronto contre la Bosnie-Herzégovine. Dans une fenêtre aussi courte, chaque réponse compte, et celle-ci enlève au moins une incertitude au moment où l’équipe cherche à arriver au Mondial avec des repères clairs.
Crépeau a gagné cette bataille par la constance autant que par le timing. Marsch a pris sa décision à l’approche de la répétition générale du groupe, alors que le poste restait ouvert depuis des mois et que St. Clair avait longtemps poussé le vétéran jusqu’au bout. Pour le sélectionneur, trancher maintenant signifie éviter d’emmener le Canada dans la compétition avec un débat encore ouvert dans sa surface.
Reste que le dossier ne se limite pas au gardien. Moïse Bombito, considéré comme le meilleur défenseur du Canada, n’a pas participé à l’entraînement jeudi après une réaction au match contre l’Ouzbékistan. Marsch a indiqué que le staff avançait avec prudence, étape par étape, et voulait lui donner toutes les chances de rebondir. Le problème est réel parce que Bombito venait tout juste de revenir en sélection après une fracture du tibia gauche subie en octobre dernier avec l’OGC Nice, puis il a joué son premier match pour son club ou son pays depuis mars 2025 avant d’être remplacé à la 32e minute du succès 2-0 contre l’Ouzbékistan à Edmonton plus tôt cette semaine.
Le contexte rend sa situation encore plus sensible. Le Canada a déjà perdu Marcelo Flores pour la Coupe du monde après une rupture du ligament croisé antérieur, et les équipes peuvent remplacer des joueurs de champ touchés par une blessure grave jusqu’à la veille de leur premier match. Cette marge existe, mais elle ne dit pas si Bombito sera disponible vendredi soir ni s’il pourra tenir sa place le 12 juin. Pour l’instant, Crépeau a sa réponse dans les buts. Le reste de la préparation canadienne dépend encore en partie de l’état d’un défenseur que Marsch veut ménager sans le perdre.
