Les Vegas Golden Knights ont perdu Brayden McNabb tôt dans le match 2 de la finale de la Coupe Stanley après qu’une rondelle l’a frappé au visage, et le défenseur a été conduit dans un hôpital local pour une évaluation supplémentaire. Le vétéran de 35 ans a tout de même terminé la rencontre avec sept présences et 5:39 de temps de glace, mais sa sortie a immédiatement pesé sur une ligne bleue déjà mise à l’épreuve dans un match de cette importance.
C’est au milieu de la première période que Nikolaj Ehlers, des Carolina Hurricanes, a décoché un tir frappé de près de la ligne bleue. La rondelle a atteint McNabb en plein sur la mâchoire, devant le filet de Vegas, et il est tombé sur la glace avant que le personnel médical de l’équipe ne l’aide à sortir. L’annonce de son transfert hors de l’aréna est venue en deuxième période, au moment où les Golden Knights essayaient encore de composer avec une absence qui changeait le rythme de leur défense.
Ce qui frappe, c’est que l’on sait qu’il a été transporté à l’hôpital, mais pas à quel point la blessure est sérieuse ni s’il manquera plus de temps. C’est là que la soirée laisse Vegas dans l’attente: McNabb a fini le match, mais sa disponibilité pour la suite de la série reste la vraie question, celle qui compte davantage que le simple fait qu’il soit revenu au banc avant de repartir pour des examens.
McNabb n’est pas un joueur de passage. Il est un membre d’origine des Golden Knights, installé à Vegas depuis neuf ans, et il a aidé l’équipe à décrocher la Coupe Stanley en 2023. En 17 matchs de séries cette saison, il avait récolté un but et sept points, et sa feuille de route en carrière affiche 38 buts et 191 points en 885 matchs de LNH avec Vegas, les Buffalo Sabres et les Los Angeles Kings.
Pour les Golden Knights, l’enjeu dépasse donc l’incident du moment. Perdre un défenseur dès le début d’un match de finale réduit la profondeur au cœur de la série, et la suite dépendra de ce que révèlent les examens. Tant que son état n’est pas précisé, Vegas joue avec une incertitude qui touche directement sa structure défensive.
