Les Blue Bombers de Winnipeg ont ouvert leur saison 2026 vendredi soir au McMahon Stadium contre les Stampeders de Calgary. Pour une équipe qui veut compter dans l’Ouest, ce déplacement a servi de premier test pour un groupe offensif remanié et pour Zach Collaros, placé au centre de tout dès le premier coup de sifflet.

Le match, disputé à 20 h, a attiré l’attention parce qu’il marquait le vrai départ de la campagne 2026 des Bombers. Winnipeg avait ajouté le coordonnateur offensif Tommy Condell, le plaqueur offensif Jarell Broxton ainsi que les receveurs Tim White et Tommy Nield pendant l’entre-saison, des ajouts pensés pour donner plus d’options à un quart qui entre dans la dernière année de son contrat. La rencontre devait aussi être diffusée sur TSN, CBS SportsNetwork et CFL+.

Collaros arrive pourtant à ce rendez-vous avec une fiche récente qui rappelle pourquoi Winnipeg a cherché à l’entourer davantage. Sur les deux dernières saisons, il a lancé 34 passes de touché contre 31 interceptions, et il a établi un sommet en carrière avec 16 interceptions en 2025. C’est un contraste net avec la séquence de 2021 à 2023, quand il avait compilé un ratio de 90:34 et remporté des titres consécutifs de joueur par excellence de la LCF en 2021 et 2022.

Nic Demski a décrit à quel point Collaros a participé à la construction de l’attaque pendant l’hiver. « Beaucoup », a-t-il dit au sujet de son implication, ajoutant que le quart était « très » engagé dans la mise en place du livre de jeu et des installations. Demski a aussi souligné que la présence d’un visage familier comme Condell avait redonné de l’élan au groupe, et il a résumé la marge d’erreur très simplement: quand le quart enlève les suppositions du jeu, tout le reste doit suivre.

Cette attente tient aussi au fait que Winnipeg n’est pas arrivé lancé. Les Bombers ont terminé le calendrier préparatoire à 0-2, tandis que Calgary a signé une fiche de 2-0. PlayNow donnait même les Stampeders favoris de 1,5 point. Le temps devait être clément à Calgary, avec du soleil et 22 C prévus, ce qui n’enlevait rien au vrai enjeu: voir si l’optimisme de l’entre-saison peut se traduire en production dès maintenant.

White a donné le portrait d’un Collaros encore plus direct: compétitif, motivé de l’intérieur, dur envers lui-même après une mauvaise passe. C’est là que se situe le vrai test des Blue Bombers. Si leur quart retrouve la netteté qui l’a déjà placé parmi les meilleurs de la ligue, Winnipeg aura une base solide pour la suite. Sinon, cette saison pourrait très vite devenir une longue lecture de ce que le club a changé — et de ce qu’il lui manque encore.