Une tempête géomagnétique forte, de niveau G3, doit frapper jeudi et pourrait faire apparaître des aurores boréales au-dessus du Québec dans la nuit de jeudi à vendredi. Le spectacle pourrait même descendre jusqu’au sud de la frontière états-unienne si l’activité tient assez longtemps.
C’est cette fenêtre précise, entre jeudi soir et une partie de la nuit prochaine, qui attire maintenant les regards vers le ciel. La nuit offre un potentiel réel d’aurores boréales, avec un pic qui pourrait se prolonger en soirée et durant une partie de la nuit, au moment où les observateurs chercheront à savoir si l’aurore polaire sera assez forte pour franchir les repères habituels.
Les conditions météo jouent clairement en faveur d’une bonne partie de la province. La Côte-Nord sur toute sa longueur et la Gaspésie partent avec une bonne longueur d’avance, puisque le ciel devrait y rester dégagé dans la nuit prochaine. Dans le sud du Québec, la carte s’ouvre aussi en Outaouais, dans les Laurentides, dans la grande région de Montréal et en Estrie, où le ciel devrait demeurer dégagé toute la nuit.
Autour de Québec, la porte reste entrouverte, mais de façon plus fragile. Plus on ira vers la seconde moitié de la nuit, plus la couverture nuageuse prendra de la place. La situation sera semblable dans Charlevoix et au Saguenay, deux secteurs qui pourraient voir leur avantage initial s’effriter au fil des heures.
Le revers de cette configuration est net dans le nord-ouest et au centre du territoire. L’Abitibi-Témiscamingue et le Saguenay-Lac-Saint-Jean sont habituellement de bons secteurs pour observer des aurores boréales, mais les nuages devraient y dominer cette nuit. Les nuages devraient aussi s’étendre jusqu’à une bonne partie du Témiscamingue, ce qui limite les chances là où l’on espérait souvent un ciel plus coopératif.
Le contexte astronomique reste, lui, particulièrement solide. L’arrivée combinée de plusieurs éjections de masse coronale est citée comme toile de fond de la tempête géomagnétique, et les meilleures chances à l’échelle du pays se concentrent sur une large bande du Nord canadien, des Prairies nordiques et des régions les plus proches de l’ovale auroral. Le spectacle pourrait néanmoins remonter plus au sud dans certaines portions des Prairies, du nord de l’Ontario, du Québec et peut-être des Maritimes les mieux dégagées.
La vraie inconnue, maintenant, n’est pas l’alerte elle-même, mais sa tenue dans la durée. Si la tempête garde sa force G3 pendant la soirée et une partie de la nuit, les régions dégagées du Québec auront une chance réelle de voir le ciel s’animer. Si elle faiblit plus vite que prévu, ou si les nuages gagnent du terrain autour des meilleurs points d’observation, la fenêtre se refermera aussi vite qu’elle s’est ouverte.
