Les Toronto Maple Leafs ont pris des renseignements auprès des Anaheim Ducks sur la disponibilité de Mason McTavish, signe que leur recherche d’aide au centre avance à l’approche du repêchage. David Pagnotta, de The Fourth Period, rapporte que Toronto fait partie d’un petit groupe d’équipes qui ont appelé Anaheim au sujet du jeune attaquant.
Le nom de McTavish circule maintenant parce que le dossier s’est réchauffé au moment où plusieurs clubs cherchent à bouger avant que le marché du repêchage ne se ferme un peu plus. Pour les Maple Leafs, l’intérêt n’a rien d’un simple coup d’œil: ils veulent améliorer leur profondeur au centre cet été, et le profil du joueur colle à ce besoin.
Âgé de 23 ans, McTavish sort d’une saison de 17 buts et 41 points en 75 matchs. Il entre aussi dans la deuxième saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 42 millions de dollars, ce qui le place bien au-delà d’une cible de rotation. Il peut jouer au centre ou glisser à l’aile, une polyvalence qui explique pourquoi autant d’équipes gardent un œil sur lui, dont les Blues de St. Louis, les Jets de Winnipeg et les Senators d’Ottawa.
Mais l’ouverture des Ducks ne veut pas dire facilité. Pat Verbeek est disposé à écouter, sauf que le prix attendu reste élevé: Anaheim voudrait probablement un choix de premier tour et un joueur déjà en mesure de contribuer tout de suite. C’est là que l’intérêt de Toronto se heurte à la réalité du marché, parce qu’un échange pour McTavish demanderait de sacrifier une vraie pièce d’avenir et un joueur prêt à aider dès maintenant.
Autour de la ligue, il persiste aussi l’idée que son rendement offensif peut remonter avec un usage plus stable. Cela rend le dossier encore plus délicat pour les équipes qui le suivent de près, car elles doivent décider si elles paient maintenant pour un centre de 23 ans sous contrat à long terme ou si elles laissent passer une occasion qui pourrait ne pas revenir. Pour l’instant, rien n’indique que les Ducks sont prêts à bouger, ni qu’un prétendant acceptera déjà le prix demandé.
