Les Bleus ouvrent ce soir à Nantes leur préparation au Mondial face à la Côte d’Ivoire. Pour Kylian Mbappé, capitaine de l’équipe de France, le rendez-vous marque le vrai départ d’une troisième Coupe du monde qu’il aborde avec l’ambition de s’y montrer à son avantage.
Le match tombe à douze jours du début de la compétition, le 11 juin, et donne à la France un premier test dans une séquence qui doit encore la mener deux fois au pays avant le départ. Mercredi prochain, les Bleus rallieront Boston, puis ils entreront en lice contre le Sénégal six jours plus tard. C’est dans ce calendrier serré que le groupe de Didier Deschamps cherche à installer ses automatismes et à confirmer l’élan d’une sélection revenue en tête du classement FIFA après ses succès contre le Brésil et la Colombie en mars.
Ce retour au premier rang ne change rien au décor: il rappelle seulement que la France aborde le Mondial avec une base solide et une équipe qui arrive en forme. Le nom de Mbappé concentre une partie de l’attention, parce que l’attaquant porte le brassard et parce qu’il est présenté comme déterminé à briller à l’échelle d’une troisième Coupe du monde, au moment où les Bleus veulent transformer une préparation en validation.
Mais ce Mondial ne se résume pas à la France. L’Iran, qualifié pour la compétition, attend encore des visas pour que ses joueurs puissent se rendre aux États-Unis, alors même que son premier match est prévu quatre jours après le 11 juin contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles. Le contraste dit beaucoup de la mécanique d’un tournoi étiré sur 48 équipes: la FIFA a déplacé l’Iran de Tucson à Tijuana, au Mexique, et les joueurs ont obtenu leurs visas pour s’y installer, sans que la question américaine soit réglée.
Pour les Bleus, l’enjeu immédiat est plus simple et plus concret: prendre la mesure d’un premier adversaire solide, éviter toute alerte physique à l’approche du départ et arriver à Boston mercredi prochain avec un groupe déjà lancé. Après Nantes, la route sera courte, mais elle ne laissera aucun répit. Six jours plus tard, contre le Sénégal, la France entrera vraiment dans son tournoi.
