Og Anunoby joue comme un ailier d’élite au moment où les Knicks s’approchent d’un autre titre NBA. À 28 ans, il a porté New York tout au long des séries 2026 avec 19,7 points de moyenne, 57,7 % de réussite au tir et 48,3 % à 3 points, tout en restant l’un des meilleurs défenseurs de l’équipe.
C’est pour cela que son nom circule autant en ce moment. Les Finales NBA 2026 sont en cours, et Anunoby est au cœur de la poussée de New York après une campagne de playoffs qui a changé son statut aux yeux du public, bien au-delà de l’étiquette de simple spécialiste défensif. Il est déjà champion NBA, mais cette bague remonte à 2019, quand il était deuxième année à Toronto et qu’il n’a disputé aucun match de la course au titre des Raptors après une appendicectomie d’urgence juste avant les séries.
Les Raptors avaient alors gagné 58 matchs et décroché la 2e tête de série, puis terminé au sommet. Anunoby, lui, a vécu ce sacre depuis le banc. « Bien sûr que je voulais jouer », a-t-il dit plus tard, ajoutant qu’il aurait voulu être sur le parquet tout en estimant avoir beaucoup appris. Il a cité Jeremy Lin comme un bon coéquipier, puis a dressé la liste de vétérans qui l’ont marqué: Jodie Meeks, Norm Powell, Fred VanVleet, Marc Gasol, Serge Ibaka, Kyle Lowry, Kawhi Leonard, Pascal Siakam et Danny Green. Il a résumé cette période en disant qu’il avait énormément appris en restant à l’écart.
Cette fois, il n’a presque pas quitté le terrain. Anunoby a aggravé une blessure aux ischio-jambiers lors du match 2 d’un deuxième tour contre Philadelphie, puis a manqué seulement deux rencontres avant de revenir à son niveau. Il est deuxième des Knicks aux interceptions par match et aux contres par match, preuve qu’il pèse des deux côtés du parquet même quand son tir ne fait pas la une. Après le match 3 de la finale de conférence Est, Jalen Brunson a dit qu’Anunoby était « concentré » et faisait « tout ce qu’on sait qu’il est capable de faire », avant d’ajouter qu’il jouait tout simplement très bien.
Ce contraste entre 2019 et aujourd’hui donne à son parcours une dimension particulière: champion sans avoir joué les séries qui ont mené au titre, puis moteur d’une autre campagne qui peut encore finir de la même façon. À Toronto, il avait appris derrière les grands noms; à New York, il porte maintenant une équipe qui veut finir le travail. Les Knicks avancent encore dans ces Finales, et la prochaine réponse ne dira pas seulement si Anunoby revient au sommet. Elle dira s’il ajoute enfin une bague gagnée sur le terrain à celle qu’il possède déjà.
