Les Canadiens de Montréal ont dit lundi qu’ils veulent garder Ivan Demidov sur le long terme. Kent Hughes a précisé que le club ouvrira bientôt des discussions avec l’agent du jeune attaquant, Dan Milstein, et a résumé la position de l’équipe en une phrase simple: « Nous préférerions le signer à long terme. »
Le moment compte parce que Montréal a rendu cette préférence publique à la conférence de presse de fin de saison, au moment où le nom de Demidov est devenu l’un des dossiers centraux de l’été. L’attaquant de 19 ans n’a plus le statut d’un pari lointain. Il a disputé les 82 matchs du calendrier régulier, terminé avec 62 points, dont 43 aides, et dominé tous les recrues dans les deux catégories. Il a aussi fini deuxième au vote pour le trophée Calder, derrière Matthew Schaefer.
Cette montée en importance ne tombe pas du ciel. Choisi cinquième au total lors du repêchage 2024, Demidov a passé la saison 2024-25 avec SKA St. Petersburg dans la KHL, où il a inscrit 19 buts et 49 points en 65 matchs, un total record pour un joueur de moins de 20 ans dans cette ligue. Après l’élimination de SKA, il a rejoint Montréal pour les deux derniers matchs du calendrier régulier et a immédiatement laissé sa marque avec un but et une aide contre les Blackhawks de Chicago.
Le début de son parcours en séries a toutefois été plus discret offensivement. Demidov n’a obtenu qu’une aide dans la série de premier tour gagnée en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay. Il a ensuite trouvé son rythme, marquant son premier but en séries dans le match 5 contre les Sabres de Buffalo, puis un autre dans le match 6. Il a terminé cette série avec deux buts et six points en sept matchs, avant d’ajouter un but dans le match 1 contre les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est.
Montréal a finalement été éliminé en cinq matchs par la Caroline, mais Demidov a quand même bouclé ses premières séries avec trois buts et neuf points en 19 rencontres. C’est ce mélange de production régulière, de repêchage de haut niveau et de progression rapide qui explique pourquoi les Canadiens veulent avancer maintenant. Son contrat d’entrée de trois ans expire après la saison 2026-27, ce qui laisse une marge de manœuvre, mais le club a déjà ouvert la porte à une entente qui le lierait à l’organisation bien au-delà de ses débuts. Les prochaines discussions avec Milstein diront surtout si Montréal peut transformer cette intention en contrat avant que le dossier ne devienne une question de stratégie, plutôt que de simple priorité.
