Romelu Lukaku a retrouvé la sélection belge mardi à Rijeka et il a aussitôt fait basculer le match. Entré pour les vingt dernières minutes après un an d’absence, l’attaquant a marqué dans le temps additionnel pour offrir à la Belgique une victoire 2-0 contre la Croatie.
C’était la première sortie de préparation de la Belgique avant la Coupe du monde 2026, et la raison pour laquelle ce rendez-vous comptait déjà. Le but de Lukaku, son 90e en sélection, est venu après l’ouverture du score de Youri Tielemans à la 38e minute, sur un centre de Jeremy Doku dévié deux fois avant d’arriver jusqu’à lui.
Ce retour avait une valeur particulière parce que Lukaku n’avait plus porté le maillot national depuis un an. Il sortait aussi d’une période réduite en club, avec seulement 64 minutes jouées cette année, après une blessure à la hanche. Pour la Belgique, le message est simple: son avant-centre numéro un peut encore peser au moment où les matches comptent déjà dans la tête du groupe.
Mais la soirée n’a pas ressemblé à une démonstration sans accroc. Rudi Garcia avait lancé une défense à trois très expérimentale, avec Amadou Onana dans l’axe aux côtés de Nathan Ngoy et Arthur Théate, et la Croatie a tout de même trouvé des moments pour inquiéter Thibaut Courtois. Luka Modric a vu sa frappe repoussée trois minutes avant la pause, Ante Budimir a touché la barre à la 61e minute, puis Hans Vanaken a lui aussi trouvé le montant quelques minutes plus tard.
La Belgique a donc gagné largement sans lever toutes les incertitudes, ce qui donne à son prochain test une vraie valeur. Elle affrontera la Tunisie samedi à Bruxelles pour son deuxième et dernier amical avant le Mondial, et ce sera le vrai point de départ pour savoir jusqu’où Lukaku peut porter cette équipe à nouveau.
