Un couple anonyme a proposé de rembourser en entier le prêt à taux élevé de Terry O’Halloran après un reportage télévisé sur sa situation, et le montant doit être réglé lundi. Pour ce résident de Barrie, en Ontario, c’est la fin annoncée d’une dette qui avait résisté pendant cinq ans.

La réaction a été immédiate. En quelques minutes, puis par vagues pendant environ quatre à quatre heures et demie, O’Halloran a dit avoir reçu 50 appels de personnes prêtes à aider, venues de la région du Grand Toronto et d’ailleurs au Canada, notamment de Vancouver, de Regina, de l’Alberta, de Newmarket et de la côte Est. Il a dit avoir été submergé par l’émotion devant cet élan venu de partout.

O’Halloran avait perdu une jambe il y a cinq ans. Il avait alors emprunté 4 500 $ pour acheter un fauteuil roulant et faire installer une rampe à son domicile, puis il a remboursé 200 $ par mois sans jamais manquer un versement. Malgré cela, il devait encore 3 697 $, et il a dit que le coût réel de l’opération revenait à près de 10 000 $ pour un prêt de 4 500 $.

Ce qui frappe, c’est l’écart entre les paiements réguliers et le solde presque inchangé. Après cinq ans de versements, la dette avait reculé bien moins vite qu’on pourrait l’attendre, et O’Halloran a voulu que son histoire serve à montrer le problème des prêts abusifs. Il a aussi dit que le gouvernement devait faire davantage pour empêcher ces pratiques.

Les premiers à se manifester ont été le couple resté anonyme, qui a organisé le remboursement complet pour la semaine prochaine. O’Halloran a dit qu’il pourrait enfin reprendre le cours de sa vie et a remercié les téléspectateurs ainsi que CTV News du fond du cœur. Ce prêt sera donc soldé lundi, mais la question qui reste est celle qu’il a lui-même soulevée: comment un emprunt de départ modeste a-t-il pu presque doubler en coût sans qu’un seul paiement soit manqué ?