Everett a avancé vers la demi-finale du Memorial Cup mercredi sans Landon DuPont, rayé tardivement de l’alignement pour une blessure non divulguée. Le défenseur de 17 ans, déjà la tête d’affiche du tournoi et vu sur la glace à l’échauffement, a laissé les Silvertips avec une question directe avant vendredi: pourra-t-il jouer contre Chicoutimi?
Cette question pèse plus lourd parce que DuPont est vu comme le premier grand nom de la cuvée 2027 de la LNH. Il venait aussi de vivre son anniversaire jeudi, au moment même où son équipe se préparait à une demi-finale qui décidera si Everett affrontera ensuite Kitchener, champion de l’OHL, en finale dimanche.
Mercredi, Everett a battu l’hôte Kelowna 4-0 sans lui et a validé sa place au tour suivant. Kayd Ruedig et Jaxon Pisani ont marqué en première période, Anders Miller a réalisé 28 arrêts et les Silvertips ont bloqué 28 tirs devant lui, assez pour compenser l’absence de leur meilleur défenseur et garder le tournoi vivant pour une autre journée.
Le détail qui complique l’histoire est que DuPont ne semblait pas handicapé de manière évidente avant le match. Il était présent à l’échauffement et paraissait aller correctement, alors même que l’alignement final l’écartait au nom d’une blessure dont la nature n’a pas été révélée. C’est ce contraste qui alimente le doute, car Everett n’a pas retiré un joueur ordinaire, mais un défenseur qui a déjà subi plusieurs contacts lourds pendant le tournoi.
Samedi, il avait encaissé une solide mise en échec du capitaine de Chicoutimi Emmanuel Vermette dès sa première présence dans la victoire de 5-3 d’Everett. Lundi, contre Kitchener, il a été projeté contre la bande, s’est relevé lentement et a grimacé en regagnant le banc, avant de finir le match avec un point et une pénalité. Il avait aussi obtenu des aides dans les deux premiers matchs, dont une passe primaire sur le but gagnant de Carter Bear contre Chicoutimi.
L’entraîneur Steve Hamilton n’a pas fermé la porte à un retour. Il a dit que si une possibilité existait, DuPont serait dans l’alignement, et a ajouté que le jeune arrière était un peu amoché, qu’il avait voulu tenter l’échauffement et qu’il pensait qu’il allait plutôt bien se porter par la suite. En son absence, Everett a replacé l’attaquant d’âge adulte Nolan Chastko en défense, un ajustement qui a tenu contre Kelowna mais qui serait bien plus exposé face à Chicoutimi vendredi. Si DuPont est assez rétabli, Hamilton a déjà indiqué qu’il jouerait. Sinon, les Silvertips devront encore réorganiser leur ligne bleue au moment où le tournoi entre dans sa partie la plus serrée.
