Jonathan Sutherland retournera à Ottawa le 29 mai pour y disputer, avec les Alouettes de Montréal, son premier match dans la ville depuis la troisième secondaire. Le demi défensif, né et élevé dans la capitale, retrouvera le Rouge et Noir dans une rencontre préparatoire qui compte déjà beaucoup pour lui parce qu’elle se joue là où tout a commencé.
Ce retour attire l’attention maintenant parce que Sutherland a lui-même dit qu’il avait encerclé cette date quand le calendrier est sorti. Il a parlé d’une boucle qui se referme en revenant à Ottawa, et de son excitation à l’idée de jouer devant les siens. Ses parents, son épouse, ses frères et ses sœurs seront dans les estrades, un détail qui donne à cette soirée une portée bien plus personnelle qu’un simple match de présaison.
La trajectoire qui le ramène là ajoute encore du poids à l’histoire. Après son passage au football américain au secondaire, il a évolué à Penn State dans la NCAA, puis a pris part à trois camps de la NFL avant d’être choisi par les Alouettes au premier tour, cinquième au total, en 2023. Pour un joueur en première saison à Montréal, ce détour par Ottawa est aussi un retour aux racines qu’un test de plus dans une nouvelle organisation.
Sutherland dit vouloir aborder la rencontre comme n’importe quelle autre, mais il a aussi admis qu’il s’agissait d’un match spécial. C’est là que la ligne devient plus délicate à tenir: il parle d’un soir ordinaire tout en reconnaissant avoir marqué la date longtemps à l’avance. Le contexte sportif ne l’allège pas non plus, puisque les Alouettes comptent sur Anthony Brown fils au départ au poste de quart après une blessure au genou, tandis que James Morgan et Arnaud Desjardins devraient voir de l’action rapidement.
Desjardins a d’ailleurs résumé l’enjeu de sa propre soirée mercredi en disant qu’il s’agissait de sa dernière occasion de montrer ce qu’il peut faire. Pour Sutherland, la vraie question le 29 mai ne sera pas seulement de savoir ce que ses proches verront depuis les gradins, mais combien de temps il passera lui-même sur le terrain au moment où Ottawa redeviendra sa scène d’origine.
