Serge Savard a dit avoir été comme tout le monde très surpris par la mort de Claude Lemieux, lui qui l’avait vu quelques jours plus tôt au Centre Bell, lors de la cérémonie de la flamme avant le match no 3 contre les Hurricanes. L’ancien patron du Canadien a raconté que cette apparition avait donné l’impression d’un retour à la maison pour l’ancien attaquant, avant que la nouvelle de sa mort ne tombe et ne laisse le milieu du hockey sous le choc.
Pourquoi le nom de dany dubé revient-il au moment où l’histoire circule autant? Parce que Savard a livré sa réaction vendredi à l’émission Tout un matin, au lendemain d’une annonce qui a pris tout le monde de court. Il a dit avoir parlé à Lemieux il y a trois semaines, en marge d’un tournoi de golf au profit de sa fondation en août, et l’ancien joueur lui avait répété qu’il était très heureux de venir honorer les gagnants de la Coupe Stanley de 1986.
Pour Savard, ce moment comptait aussi parce qu’il renvoyait à la place particulière qu’occupait Lemieux dans son parcours. Repêché par les Canadiens en deuxième ronde, 26e au total, en 1983, l’attaquant était connu pour son style rugueux et combatif, mais il lui avait aussi confié que la conquête de la Coupe en 1986 faisait partie des plus beaux souvenirs de sa carrière sportive. Des années plus tard, après avoir soulevé la Coupe avec les Devils le 24 juin 1995, Lemieux avait poursuivi sa route dans le hockey comme agent, une après-carrière que Savard a décrite comme une réussite.
Ce qui rend la nouvelle plus difficile à absorber, c’est qu’elle contraste avec ce que Savard avait vu de ses propres yeux. Lemieux avait été aperçu en public quelques jours avant sa mort, mais le bureau du shérif du comté de Palm Beach a indiqué avoir été informé d’un possible suicide dans un magasin de meubles à Lake Park, en Floride, et a précisé que la victime serait Claude Lemieux, copropriétaire de l’entreprise. Dans le même souffle, Savard a ramené le sujet à une réalité qu’il juge incontournable chez les joueurs de hockey: ils croient souvent devoir tout régler seuls, alors qu’il faut aller chercher de l’aide et détecter ces problèmes.
Il a aussi donné un ordre de grandeur du poids qu’avait Lemieux dans le métier d’agent, disant que les contrats des joueurs qu’il représentait, dont le gardien des Hurricanes Frederik Andersen, valaient quelque chose comme 400 millions. Au-delà du choc immédiat, c’est cette double image qui reste: un ancien joueur de caractère, repêché à Montréal et revenu brièvement sous les projecteurs au Centre Bell, puis une mort dont les circonstances n’ont pas encore été clarifiées publiquement au-delà de la mention d’un suspected suicide. Des ressources d’aide sont disponibles au 1 866 277-3553, par texto au 535353 et en ligne sur suicide.ca.
