Baltimore a accueilli jeudi soir les Blue Jays pour ouvrir une série de quatre matchs au Camden Yards, avec un premier lancer prévu à 18 h 30, heure de l’Est. La rencontre Blue Jays – Orioles a lancé un week-end qui devait compter pour les deux rivaux de l’AL East.
Toronto arrivait à Baltimore avec une fiche de 27-29, une série de deux victoires et un dossier de 6-4 lors de ses dix derniers matchs, mais aussi un bilan de 10-16 à l’extérieur. Les Blue Jays occupaient la troisième place dans la division au début de la saison, derrière des Orioles en quatrième position à 26-30. Baltimore, de son côté, affichait 17-13 à domicile après sa victoire 11-2 contre Tampa Bay mercredi soir, un match où les Orioles ont marqué cinq points dès la première manche et vu Gunnar Henderson frapper un circuit de deux points.
Toronto sortait elle aussi d’une victoire importante, 2-1 contre Miami mercredi après-midi. Kazuma Okamoto avait alors frappé le circuit décisif en sixième manche, un coup qui a permis aux Blue Jays d’aborder ce déplacement avec un peu d’élan malgré un début de saison poussif pour une équipe qui avait atteint la Série mondiale l’an dernier.
Le duel montait aussi en intensité parce qu’il opposait deux clubs de division qui se connaissent bien et qui n’avaient pas le même profil au départ. Baltimore avait choisi le droitier Chris Bassitt pour le match d’ouverture, contre le gaucher des Blue Jays Patrick Corbin, dans une série appelée à se poursuivre pendant le week-end à Baltimore. Pour les Orioles, l’enjeu était de transformer leur solidité à la maison en avantage durable. Pour Toronto, l’objectif restait plus simple: ramener enfin son rendement à l’extérieur au niveau de ses ambitions.
Ce premier match pouvait donner le ton de la série. Les Blue Jays avaient montré des signes de réveil, mais leur fiche globale et leurs résultats sur la route laissaient encore peu de marge. Baltimore, lui, avait déjà prouvé qu’il pouvait se nourrir de Camden Yards, et c’est là que se jouait une partie de la réponse, dès jeudi soir.
