Claude Lemieux est mort jeudi en Floride à 60 ans, trois jours après avoir porté la torche cérémonielle au Centre Bell pour le match 3 de la finale de l’Association de l’Est entre les Hurricanes et les Canadiens à Montréal. Sa disparition met fin à la vie d’un joueur qui a remporté quatre Coupes Stanley et qui a laissé sa marque des deux côtés de la glace, d’abord comme finisseur opportuniste, puis comme l’un des agitateurs les plus redoutés de la LNH.
Le nom de Lemieux reste lié à Montréal, où il a joué par fragments pendant sept saisons après avoir été choisi au deuxième tour par les Canadiens en 1983. Il y a gagné sa première Coupe Stanley en 1986, avant de remporter deux autres titres avec les Devils et un avec Colorado. En séries éliminatoires, il a inscrit 80 buts en 234 matchs, un total qui rappelle à quel point il savait hausser son jeu quand la pression montait.
Son année la plus marquante est venue en 1995, quand il a marqué 13 buts avec les Devils et a remporté le trophée Conn Smythe. Ce printemps-là a aussi cimenté sa réputation de joueur à la fois décisif et dérangeant. Son coup contre Kris Draper à l’époque de l’Avalanche a enflammé la rivalité entre Colorado et Detroit, un épisode encore associé à son nom bien après la fin de sa carrière.
Cette portée dans le hockey était visible encore la semaine dernière à Montréal. Lemieux a été présenté au Centre Bell comme une figure liée à la ville et à son histoire, avant que sa mort ne survienne jeudi. La chronologie donne à cet hommage une tonalité inattendue: il a pu saluer la foule une dernière fois dans l’aréna où tout avait commencé pour lui, puis disparaître quelques jours plus tard.
Après 21 saisons dans la LNH, Lemieux est devenu agent de joueurs chez 4Sports Hockey. Sa clientèle comprenait Frederik Andersen, Rasmus Andersson, Timo Meier, Moritz Seider et Felix Unger Sorum. Andersen a résumé ce que plusieurs autour de lui ressentaient, disant de Lemieux qu’il était « comme de la famille ».
L’ancien attaquant laisse derrière lui son épouse Deborah et leurs quatre enfants. Son fils Brendan a joué pour les Hurricanes en 2023-2024, a brièvement porté les couleurs des Chicago Wolves avant de mettre fin d’un commun accord à son contrat pour poursuivre une opportunité à l’étranger. La famille Lemieux reste ainsi présente dans le hockey, même si le père qui a traversé quatre décennies de la ligue s’est éteint brusquement en Floride.
Ce qui restera, au-delà des trophées, c’est l’image d’un joueur qui savait autant gagner que déranger. Lemieux n’a jamais été un simple nom sur une feuille de match. Il a laissé des buts, des séries gagnantes et des cicatrices dans son sillage, et c’est cette double empreinte qui explique pourquoi sa mort touche bien plus large que ses anciens vestiaires.
