Le défenseur canadien Evan Bouchard a quitté jeudi le quart de finale contre les États-Unis aux championnats du monde de hockey après avoir reçu un coup à la tête. La collision est survenue à 6:12 de la première période, quand le défenseur américain Ryan Lindgren l’a accroché haut à Fribourg, en Suisse.
Lindgren a écopé d’une pénalité majeure de cinq minutes pour coup à la tête, en plus d’une inconduite de match. Bouchard, 26 ans, est resté au sol après l’impact et a semblé inconscient sur la glace.
La sortie de Bouchard a pesé immédiatement sur le Canada dans un match à élimination directe. Les Canadiens arrivaient à ce quart de finale avec une fiche parfaite, forts de sept victoires en ronde préliminaire, et perdaient ainsi l’un de leurs joueurs les plus productifs au moment où chaque présence compte.
Le poids de son absence dépasse ce seul tournoi. Défenseur des Oilers d’Edmonton, Bouchard avait mené tous les arrières de la LNH au chapitre des points la saison dernière avec 95, dont 21 buts et 72 passes. Cette production fait de lui une pièce rare à la ligne bleue, et son retrait brusque a changé la physionomie du match avant même la fin du premier engagement.
Le contraste est brutal: le Canada entrait dans la phase éliminatoire sans avoir perdu un match, mais il a vu l’un de ses défenseurs les plus dangereux quitter la glace après un contact qui a entraîné une expulsion immédiate. Pour les Canadiens, la vraie suite ne tient plus à leur parcours parfait en ronde préliminaire, mais à la capacité de composer sans Bouchard si son absence se prolonge au-delà de cette soirée.
