Le Canada affronte les États-Unis jeudi en quart de finale à Fribourg, au championnat du monde de hockey sur glace en Suisse. Le rendez-vous arrive avec un souvenir encore frais: en février, les Américains avaient battu le Canada 2-1 en prolongation dans le match pour l’or olympique.
Pour Macklin Celebrini, ce quart de finale n’a pas la même ampleur que les Jeux, mais il en porte la même pression. « Ce n’est pas tout à fait les Olympiques, mais c’est quand même un tournoi extraordinaire », a-t-il dit, ajoutant qu’il y a là « beaucoup de grands joueurs » et qu’on ne peut pas ne pas absorber « tous les petits détails et les choses qu’ils font ». Il a aussi insisté sur l’enjeu collectif: « Je pense qu’il est important de remettre Hockey Canada sur la bonne voie ».
Le poids du moment est accentué par le passé récent du programme canadien. L’an dernier, le Canada a quitté le tournoi mondial dès les quarts de finale contre le Danemark après avoir mené 1-0 à trois minutes de la fin. Cette équipe comptait Sidney Crosby, Nathan MacKinnon et Jordan Binnington. Celebrini et Crosby sont les deux seuls revenants de l’équipe canadienne des Jeux de février.
Le Canada a pourtant traversé le tour préliminaire avec autorité, terminant premier du groupe B grâce à six victoires en sept matchs, dont une en prolongation. Jet Greaves a signé une moyenne de buts alloués de 1,60 et un taux d’arrêts de,926, tandis que John Tavares a inscrit trois buts et ajouté trois passes. « Vous entrez dans cette partie du tournoi et cela devient vraiment excitant », a dit Tavares. « Tout le monde est prêt pour sa chance. Ajoutez la rivalité, l’histoire entre les deux pays, et cela devrait être très amusant. »
Les États-Unis arrivent, eux, après une phase de groupes plus irrégulière, avec trois victoires en temps réglementaire, une victoire en prolongation et trois défaites en temps réglementaire, ce qui les a laissés quatrièmes du groupe A. Mais leur statut n’a rien d’anodin: les Américains ont remporté le championnat du monde l’an dernier, leur deuxième médaille d’or mondiale, et ils ont déjà prouvé en février qu’ils pouvaient faire basculer ce duel dans un match à très haute tension.
Pour le Canada, l’équation est claire avant ce quart de finale de jeudi: il ne s’agit pas seulement de survivre à un autre match couperet, mais d’effacer deux chocs qui ont laissé des traces, la défaite olympique et l’élimination brutale de l’an dernier. « Nous avons travaillé pour obtenir cette occasion et nous savons que ce sera un grand défi, mais nous sommes impatients d’y être », a résumé Tavares. À Fribourg, le vainqueur repartira vers le dernier carré avec bien plus qu’une qualification en poche: la preuve qu’il peut encore imposer sa loi dans le canada vs usa le plus scruté du hockey international.
