Les Hurricanes de la Caroline ont battu les Canadiens de Montréal 3-2 lundi dans le troisième match de la finale de l’Association de l’Est, grâce à un but d’Andrei Svechnikov à 14:06 de la prolongation. Cette victoire donne à Carolina une avance de 2-1 dans cette série au meilleur de sept matchs.
Le tournant est venu à 6:13 de la prolongation, quand Lane Hutson a récupéré la rondelle derrière le filet du Canadien et a tenté une passe latérale vers Juraj Slafkovsky. Svechnikov a coupé la ligne de passe dans la zone neutre, a poussé la rondelle vers le but, puis a battu Jakub Dobes d’un tir frappé du haut du cercle droit. Sebastian Aho a aidé à masquer la vue de Dobes sur le but gagnant. Le but est survenu 12 secondes après la perte de rondelle de Hutson et 19 secondes après qu’il a pris possession de la rondelle derrière le filet.
Après la rencontre, Hutson a assumé la responsabilité de l’erreur. « Ce serait bien d’être devant 2-1, mais ce n’est pas le cas à cause de moi », a-t-il dit, avant d’ajouter: « C’est frustrant. » Il a expliqué qu’il cherchait à garder la possession plutôt qu’à dégager immédiatement. « J’essaie de faire une passe de possession », a-t-il dit. « J’ai vu “Suzy” et je ne voulais pas simplement lui envoyer une rondelle alors qu’il était à l’arrêt, leur offrir un simple dégagement et encore une sortie de zone gratuite. Alors, j’ai essayé de faire une passe de possession. »
Cette séquence a pesé lourd parce que Montréal avait besoin de cette victoire à domicile pour reprendre l’avantage dans une série très serrée. Dobes a pourtant été l’un des rares motifs de satisfaction du Canadien, avec 36 arrêts, et probablement le joueur le plus important de son équipe dans le match. Mais quand la rondelle a été perdue derrière le filet et que Carolina n’a pas été inquiétée dans le repli défensif, l’erreur a suffi. Martin St. Louis a résumé la séquence sans l’enrober. « Oui, je n’ai pas aimé le jeu, mais peu importe », a-t-il dit. « C’est ce qui vient ensuite, et nous n’avons pas fait ce qui venait ensuite. Nous n’avons pas fait le travail. »
Carolina rentre donc avec l’avantage dans une série qui a désormais changé de ton. Montréal a tenu, Dobes a résisté, mais le match s’est joué sur une décision à la ligne bleue offensive devenue revirement, puis sur un éclair de Svechnikov 12 secondes plus tard. Pour les Canadiens, la suite passe par une réponse immédiate au prochain match; pour Hutson, par une erreur devenue le point central d’une défaite de 3-2 qui aurait pu être évitée.
