Evgeny Kuznetsov était au Centre Bell lundi pour le match 3 de la finale de l’Association de l’Est, assis dans les gradins supérieurs avec son épouse, Anastasia Kuznetsova, et leurs deux enfants, Ecenia et Fedor. Le Centre Bell a vu les Hurricanes de la Caroline l’emporter 3-2 en prolongation contre les Canadiens de Montréal.
La présence de Kuznetsov à Montréal a vite attiré l’attention pour une autre raison. Ecenia portait un chandail du CH, pendant qu’Anastasia et les enfants passaient la soirée dans l’amphithéâtre au moment même où le club montréalais jouait un match crucial à domicile. Pour les partisans, ce passage de l’ancien centre des Capitals dans l’aréna rappelait aussi qu’il a déjà été lié à Montréal, l’été dernier, comme possible agent libre.
Kuznetsov est revenu en Amérique du Nord après la fin de sa saison de hockey en Russie. Il a disputé 11 saisons avec les Capitals de Washington, qu’il a menés au chapitre des points pendant leur conquête de la Coupe Stanley en 2018, avant d’être échangé aux Hurricanes de la Caroline à la date limite des transactions de 2024. Il a terminé sa carrière dans la LNH avec la Caroline, ce qui donnait à sa présence à Montréal une résonance particulière pendant cette série.
Son détour par le Centre Bell s’inscrit aussi dans une histoire plus large avec Ivan Demidov. Les deux joueurs ont été coéquipiers sur la même ligne à SKA Saint Petersburg durant la saison 2024-25 de la KHL, et Kate Yakovleva, la compagne de Demidov, a publié dans sa story Instagram une photo la montrant à Montréal avec la famille de Kuznetsov. Ce lien personnel ajoute une couche à une visite qui, sur le papier, ressemblait d’abord à une simple soirée de hockey.
La suite de son parcours reste incertaine. Pendant la saison 2025-26, Kuznetsov a joué pour Metallurg Magnitogorsk et Salavat Yulaev Ufa dans la KHL, où il a obtenu 18 points, dont 6 buts et 12 passes, en 19 matchs de saison régulière sous les ordres de Viktor Kozlov. Son agent a dit qu’il pourrait se retrouver dans la Ligue nationale de Suisse l’an prochain s’il ne trouve pas un poste satisfaisant dans la KHL ou dans la LNH. Après une soirée passée au Centre Bell, l’ancien visage des Capitals repart avec la même question qu’avant: où jouera-t-il ensuite?
