Noah Dobson a encore passé sous le radar cette semaine, sans point en trois matchs et avec un différentiel de moins-3 alors que le Canadien continue de chercher de l’aide de sa ligne bleue. Samedi soir, dans le match 2 de la série contre Carolina, il a terminé à moins-2, et dimanche le défenseur a vu Tage Hertl marquer le but gagnant du match 3 pendant que son propre compteur restait bloqué.
Pour Dobson, la séquence dure maintenant depuis sept matchs sans point. Il n’a obtenu que deux tirs au but cette semaine et il n’affiche qu’un seul point en 10 matchs de séries éliminatoires cette année, loin de ce qu’il a offert en saison régulière, quand il a terminé avec 35 passes et 47 points en 80 matchs. À 25 ans, il reste pourtant un joueur dont le Canadien a besoin, même si l’équipe n’attend pas de lui qu’il mène la formation au pointage.
Le contraste avec le début de son printemps est net. Une blessure au haut du corps l’a gardé hors de l’alignement au lancement des séries, puis Dobson est revenu au match 7 contre Tampa Bay Lightning. Depuis, la production n’a pas suivi, et la semaine actuelle prolonge une autre période creuse déjà observée ces derniers jours. C’est la deuxième semaine de suite où il traverse une passe froide, ce qui pèse d’autant plus qu’il avait terminé la saison régulière au deuxième rang de la LNH pour les tirs bloqués.
Ce recul offensif ne raconte pas toute son histoire, mais il ne peut pas être ignoré non plus. Dobson a 11 points en 41 matchs de séries en carrière, un total modeste pour un défenseur qui a justement bâti sa valeur sur sa capacité à contribuer des deux côtés de la patinoire. Cette année, son apport a déjà été morcelé par la blessure, puis par une production qui ne décolle pas au moment où Montréal a besoin d’un peu plus de stabilité à l’arrière. Le club n’a pas besoin que Dobson devienne le moteur offensif, mais il a besoin qu’il retrouve un impact plus constant.
Les chiffres de Hertl donnent une autre mesure de la semaine. Avec trois points en trois matchs cette semaine, dont le but gagnant dimanche, il a porté son bilan des séries à six passes et neuf points en 15 matchs. L’attaquant avait aussi récolté deux passes et cinq points en 11 matchs éliminatoires l’an dernier, après un seul point en sept rencontres de séries l’année précédente. Alors que Vegas menait 3-0 contre Colorado dans la finale de l’Ouest au moment où cette performance était discutée, Hertl a rappelé qu’un seul joueur peut faire basculer une série. Dobson, lui, doit encore retrouver ce genre de présence avant que la marge d’erreur ne se referme davantage pour Montréal.
